Отдувшись, убрала прядку волос со лба и осмотрелась. Взялись за меня серьезно. Что же мне, каждый раз полную чистку покоев проводить?
– Все, – подтвердил Эрик. – Разговоры передать дословно?
– Дословно – не надо. Думаю, добрых слов там нет.
– Нет, – вздохнул Эрик и протянул ручки. – Мам, ты береги себя. Кто меня защитит, кроме тебя? Я не выживу один.
Сердце залило теплом. Обняла ребенка и подошла к окну. Самый трудный первый день во дворце подходил к концу. В парке загорались фонари, легкие перистые облачка снизу розовели от лучей заходящего солнца.
– Мы прорвемся, – пообещала я. – Тебе почитать сегодня историю, ботанику или богословие?
– Только не богословие! – тут же отказался Эрик. – Мам, я хочу сказку. Про Мастеров и живое Оружие[1].
У демоненка губа не дура! Опытным путем было установлено, что обычные детские сказки вызывали у него припадки безудержного сарказма. Поэтому я рассказывала истории из прочитанного фэнтези, самые, на мой взгляд, увлекательные. Однако тихого вечера не вышло. После символического стука в покои вошел его величество король Эдгар Восьмой.
– Почему вы не готовы, дорогая лэра?
Я приоткрыла рот:
– Простите, ваше величество, к чему?
– Это не дворец, это сборище интриганов, – пробормотал король, подходя к кровати и ложась на нее поверх покрывала. Его величество пощекотал пальцем живот Эрика, отчего тот икнул и перевел удивленный взгляд на меня.
– К свадьбе, милая лэра, к свадьбе, – беспечно сказал Эдгар, подпирая голову локтем.
[1] Цикл фэнтезийных романов Джейд Дэвлин и Carbon «Мир Призмы».
Глава 36. Свадьба
– Ваше величество шутить изволит? Смею заметить, жестоко показывать дурнушке ее место. Я никак не могу быть вас достойна, мне это твердили по сто раз на дню, – Отбор Отбором, но верить в чувства короля ко мне? Я не маленькая девочка, чтоб верить в чудеса. Впрочем, чудес мне и впрямь не предлагают. Только брак.
– Одевайтесь, впрочем, можете и не одеваться, меня все устраивает, идемте же! – поторопил Эдгар.
– Куда?
– В часовню, дорогая, куда же еще, – рассеянно ответил король. – Чистая формальность, не переживайте. Отбор следует официально завершить. Кольцо… а, какое-нибудь из моих точно вам подойдет, – он покосился на свои руки, унизанные перстнями.
Мне осталось только присесть в поклоне. Без лишних тридцати килограмм и реверансы получались куда изящнее. Колени не хрустели. Великая вещь фигура! Лицо какое хочешь нарисовать можно, а вот нарисуй себе ровные длинные ноги, если с генетикой не повезло.
Эрик категорически не хотел оставаться с нянькой, что и показал оглушительным визгом. Король страдальчески закатил глаза. Мне пришлось уверять его величество, что ребенок прекрасно будет себя вести, если посмотрит церемонию на руках хоть королевского секретаря, хоть придворного мага.
Перед алтарем дворцовой часовни я предстала в закрытом розово-сиреневом платье. Служанка, которая его купила по приказу генерал- губернатора, обладала великолепным глазомером: платье прекрасно село на фигуру, облегало, где надо, не морщило, выглядело лаконично-простым, и от этого невероятно благородным. Качество ткани, кроя и отделки сразу свидетельствовало о том, что платье безумно дорогое. А если его выбирал сам генерал, то мое восхищение не имеет границ.
Король спокойно ждал меня. Правда, на середине ковровой дорожки перед королем бухнулась Снежинка-Рене и стала рыдать, что просит не совершать ошибки, она-де в тягости и готова вотпрямщас стать королевой, раз ее так быстро благословили боги. Король чуть шевельнул бровью и Снежинку аккуратно вывели под локотки.
Не успеешь к алтарю дойти, а жениха уже чуть не увели. И зачем такие длинные проходы делать?
***
За плечом короля встал генерал Тибальд. За моим плечом возникла лэра Розамунда, сжавшая и без того узкие губы в нитку. Ревнивой королевской няньке ни одна невеста бы не угодила, так что страдать от ощущения своего несовершенства не стану. Не дождется.