Жрец пропел и проговорил положенные слова и стал вписывать наши имена в книгу. Про Эдгара он знал все, все пятнадцать имен венценосца не вызвали у него затруднений. Затем жрец поднял прозрачные серые глаза на меня.
– А… я от Брюстнеров или сама по себе? – тихо спросила короля.
Король нетерпеливо дернул бровью. Тут же к нему подскочил придворный маг, они стали что-то тихо обсуждать с участием лэра Тибальда и жреца.
По часовне поползли шепотки, люди вытягивали головы, пытаясь понять, что происходит. Кое-кто особо нетерпеливый даже вскочил со своего места.
– Назовите имя, под которым жили во дворце и вне его, – сказал жрец.
– Берта тин Брюстнер. Береника ден Спонса, – чуть покраснела я.
– Берта Береника ден Спонса тин Брюстнер, – повторил жрец, совершая закрепляющие пассы над сделанной записью. Звучит вполне прилично, как по мне, так и похуже есть имена.
Король взглянул на мою руку и снял с мизинца кольцо с ярким желтым квадратным камушком. Оно налезло мне как раз на безымянный палец. Генерал кашлянул, привлекая мое внимание. Я повернулась к нему, и он положил мне в ладонь тяжелое кольцо, выразительно кивнув. Я надела полученный перстень с топазом королю. Видно, это было его собственное кольцо, снятое только что и незаметно переданное генералу, потому что скользнуло на палец короля привычно и легко.
– Поздравляю с законным браком, – сказал безрадостно жрец.
Хор затянул песнопение и нас стали поздравлять. Я покрутила головой, ища глазами Эрика. Он спокойно сидел на руках у лэра Реджинальда, который пребывал в некотором ступоре от такой роли. Но приказы короля не обсуждают. Эрику я улыбнулась, а он мне пошло подмигнул.
Никаких ужинов не предполагалось, балов, фейерверков и прочего – тоже. Толпа придворных, неустанно восхваляющих мою красоту, мощь короля и прочие достоинства нашей пары, проводила до дверей королевской спальни. И двойные высокие двухстворчатые двери закрылись за нами.
– Поздравляю, дорогая супруга! – сказал король, расстегивая мундир. На столике стояли бутылки, и его величество предложил мне бокал, самолично откупорив и разлив вино.
– Взаимно, ваше величество, – ответила, не скрывая иронии.
– Вы теперь тоже величество, – напомнил король и сел в кресло. – Еще раз пройдемся по нашим договоренностям?
Обсудить стоило, поэтому я заняла кресло напротив. Минут пятнадцать мы спокойно обсуждали наше взаимодействие в роли супругов. Тайные знаки и сигналы, кодовые слова и прочие важные вещи. Уступки и компромиссы в браке неизбежны, следовало очертить границы. Уступать буду не только я. За ребенка и мантикору буду биться до последнего, не позволю их отослать с глаз долой.
–… и наследника, – закончил перечисление моих обязанностей король.
***
– Боюсь вас разочаровать, но женщины моего возраста в моем мире детей иметь не могут, – смущенно сказала я, крутя в руках бокал. Выглядеть-то можно отлично, но природу не обманешь. Вообще-то я предполагала, что наш брак будет фиктивным, политическим и договорным. Разве нет? Король нахмурился.
– Если я сейчас вызову в покои целителя, понимаете, какие слухи пойдут? Станут гадать, что же я с вами делал, что через полчаса понадобился целитель. Решат, что я жестокое чудовище. Не будем рушить мою мужскую репутацию, к лекарю обратимся завтра. А сейчас, пожалуй, пора и в постель?
– Пора так пора, день выдался сложный, – покладисто согласилась с мужем.
– Я вами восхищаюсь, дорогая. Так долго прятаться, и вернуться такой красавицей, – Эдгар провел костяшками пальцев по моей щеке. Затем без лишних разговоров расстегнул крючки и распустил шнуровку платья с ловкостью опытной камеристки. Мне прислуживает сам король! Достижение, однако. Где бы записать такую радость?
Я испытывала неловкость. Нет, после омовения лечь в постель в очень короткой прозрачной сорочке смогла совершенно свободно, наготы не стыдилась никогда. Но вот дальше… знакомиться с ожившей мечтой вот так сразу, трогать его, целовать, обнимать? Царапать и прикусывать кожу? Пробовать ее на вкус? Я стеснялась. С Раулем не стеснялась, а тут испытывала смущение. Он же не просто красивый мужчина, он ОЧЕНЬ красивый мужчина, да еще и король, маг! Будущий император. И мой муж по совместительству. Тревожило ощущение некоей иллюзорности ситуации. Я и он в одной постели?
Король вышел из купальни в одном полотенце на бедрах. Так, это мы пропустим, капли воды, стекающие по загорелому торсу, описаны в каждом женском романе. С одной стороны, правильно: гигиена – великое дело. Чисто вымытый мужчина лучше мужчины потного и вонючего. Хотя вот моя коллега перед стиркой с наслаждением нюхала рубашки своего мужа. Ей нравился его запах. Возможно, кто-то нюхает и другие предметы гардероба? В одной восточной стране школьница может продать свои ношеные трусики, их закатают в герметичную банку для фетишистов, значит, есть спрос. Главное, чтоб на мои трусы никто не покушался, а так, ну кто я такая, чтоб осуждать чужие слабости? Своих хватает.