Как будто у нас выбор есть! Я сердито перевернулась на бок. Женский вуз, женские специальности. Пед, мед, иняз, юрфак – не военное училище. Да и надо разное в разном возрасте. В двадцать, чтоб подруги завидовали. В тридцать, чтоб страсть кипела. В сорок – чтоб был понимающий человек рядом. А мне и вовсе ничего не нужно было, пока сюда не попала. Дали мне новый шанс прожить жизнь, а я что делаю?
***
Значит, перестаем ныть и жалеть себя. Дали тебе целого короля, красавца, мага, богатого, могущественного, да все кругом просто от зависти удавиться готовы. Ну, или меня удавить. А я еще недовольна. Не понравилось мне с ним в постели, понимаешь ли. Да кого это вообще волнует, кроме меня? Много о себе воображать стала, Берта Владимировна. Надо искать плюсы. А их должно быть немало, раз все так лезут на место королевы. И будут лезть. Настойчиво так.
Утром проснулась от невнятного гула за дверями. Половина Эдгара была пуста.
«У королей рабочий день начинается рано», – вздохнула я, машинально разглаживая подушку. Под подушкой оказался овальный бархатный футляр вишневого цвета и записка: «Поздравляю с законным браком. Люблю, целую, твой Эдгар». Открыла и ахнула. Вот и первые плюсы появились. Прекрасное ожерелье со сверкающими камнями. Я не знаток, но выглядело оно шикарно. «А я даже не знаю, что это за камни», – подумала, перебирая самоцветы, брызгающие в стороны разноцветными зайчиками от утренних лучей солнца.
– Доброе утро. Вам понравился подарок его величества? – прошелестел приятный голос.
Я подняла глаза. В трех шагах от постели стояла безукоризненно одетая и причесанная дама. В утреннем платье. Она тут же присела в реверансе и представилась:
– Лэра Августа ден Имани, ваша компаньонка с сегодняшнего дня. Буду помогать вам во всех делах.
– Доброе утро. Имани… что-то знакомое, – попыталась я вспомнить.
– Генерал Тибальд тин Нор ден Имани – мой двоюродный брат, – тут же пояснила дама. – Прислуживать вашему величеству большая честь для нашей семьи.
– Прислуживать не надо, а подсказывать и направлять придется много, –честно сказала я. – Не завидую вам. В королевы не готовилась. Все так неожиданно случилось. А что там за шум?
– Это придворные торопятся принести вам свои поздравления, – в глазах дамы замелькали смешинки. – С вечера спорят, кто первым будет представляться, кто знатнее, у кого хвост длиннее. Ванна уже готова, одежду… ой, а платье только вчерашнее. Простите.
Дамочка покраснела. От смущения или злорадства, разберусь позднее.
Ну, действительно, откуда в спальне у короля мои платья, надену, что есть. Я в нем все-таки не в огороде работала. Этот дворец меня и в ночнушке видел, переживут и вчерашнее платье. Вообще-то могли бы и подтащить уже что-нибудь.
– А можно как-нибудь пройти мимо этой толпы?
***
В гардеробной короля оказалась потайная дверь и винтовая лестница вниз, в небольшую гостиную. Любовниц, значит, водят по этой лестнице. Удобно, в случае чего выставить незаметно можно. Вдруг я приду проверять, блюдет ли король мне верность. Или чей-то муж слишком рьяно жену станет искать. Хотя нет, это вариант невозможный: типичный придворный только рад будет, если его жена королю приглянется. Лично свечку подержит, со всем уважением.
Августа выглянула из двери и кивнула. Небольшими перебежками мы добрались до моих комнат. Первое, что услышали – душераздирающий детский рев. Эрик самозабвенно вопил. Я тут же подхватила его на руки и сердито покосилась на нянек.
– Почему ребенок насквозь мокрый? – процедила я, пощупав штанишки. – Немедленно ванночку с чередой и ромашкой!
Горничная метнулась в купальню, а нянька судорожно мяла подол форменного синего платья. При попытке подойти Рым припал на передние лапы и угрожающе зарычал.
– Не могла я подойти, зверь страшный меня не пускал! – закричала она, показывая свежие глубокие царапины на руках. – Бешеный он! На людей кидается! Я уже из зверинца позвала дрессировщика! Нельзя его в комнатах держать! В клетку его! На цепь!
– Спасибо, Рымсик, что сберег Эрика, – ласково я погладила мантикору. – Я тебя саму в зверинце поселю! – это уже няньке. – На пустом месте зверь не кинется!