Через десять минут Эрик был выкупан, переодет и нам принесли завтрак. Эрик выразительно постучал ложкой по столику. Я быстро выставила слуг, надела фартук и стала сама кормить демоненка.
– Мама, тут хуже, чем в джунглях! Там, если знаешь, как ходить, никто не нападет, а тут! – Эрих огорченно махнул ручкой. – Эта нянька меня подушкой задушить хотела. Уже подошла и приготовилась. А Рым как прыгнет! До нее еще штук пять разных приходили, Рым сразу рычал, угрозу чуял.
– Мы с Рымом и тобой вместе сами выберем нянек, самых лучших, – пообещала я. – А этих выгоним из дворца, а за попытку убийства пусть в тюрьме посидят. – Подумают, стоит ли полученное золото потери места и репутации. Я им в тюрьму пошлю самых нудных жрецов, чтоб днем и ночью им мораль читали. Кто раскается, выпустим, а кто нет, того казнить придется. Нельзя детей убивать. Вот некоторых взрослых – можно, и даже нужно.
– Мне король артефакт пообещал, определяющий примеси в еде, – я с сомнением оглядела блинчики и кашу.
– Тут это штука незаменимая, – обрадовался Эрик и перевернулся на живот. – Ну? Как король, потряс? Рассказывай!
– Потряс, – я уныло вздохнула, отодвигая тарелку.
– Так плохо? – не поверил Эрик.
– Еще хуже! До Рауля ему, как до луны пешком, – в сердцах сказала я.
– Ничего, любовника заведешь, – жизнерадостно отозвался Эрик. – А теперь пошли на кухню, Рымсик голодный и злой.
***
В дверь постучали. Вошел крупный мужчина с рыжими бакенбардами, в высоких сапогах. В один сапог был вставлен хлыст, а в руке мужчина держал сачок. Большой такой.
– Мне сказали, тут бешеное животное, – неуверенно сказал он, обшаривая глазами комнату.
– Тут бешеные няньки, которые чуть не уморили ребенка! А зверь вот, – я указала на свернувшегося клубком Рыма.
– Мантикора! О боги, живая мантикора! – мужчина посмотрел на Рыма влюбленными глазами и выронил сачок. Потом еще раз осмотрел комнату. – Так животное…
– Других нет! – отрезала, отворачиваясь.
– Ах, свиристелки, благородную разумную мантикору обозвать бешеной тварью! – разъярился мужчина. Кажется, зверинцем управляет понимающий лэр. Не буду его увольнять. – Защитника, охранника, требовать убить! – негодовал мужчина, потрясая сачком.
После извинений мужчина вышел. А я взяла Эрика на руки, и мы направились добывать Рыму мясо. Эрик обнял меня за шею и тихонько шептал, указывая, кто заходил в комнаты, кто давал денег нянькам и сколько. Ребенка-то они не стеснялись, торговались прямо перед кроваткой. Я старательно запоминала. Суммы конфискую, мне средства пригодятся. На добрые или не очень добрые дела. Как уж пойдет.
На кухне при виде меня остановилась работа. Что-то звякнуло и грохнуло.
– Доброе утро, спасибо за завтрак, – сказала я в томительной тишине. –Только вот мне бы еще обрезков сырого мяса немножко. Свиной шейки или лопатки. Говяжья вырезка тоже подойдет. И печенки.
На меня посмотрели, как на вампира, испуганно и затравленно. Возмущенный мяв у моей ноги заставил меня срочно исправиться:
– Много обрезков мяса!
– Ах, котик голодный! – отмерла ближайшая помощница, шинкующая овощи. Она была ближе всех и котика рассмотрела первая.
При волшебном слове «котик» все зашевелились и заулыбались. Подошел главный повар в белоснежном накрахмаленном колпаке. Вот как они ухитряются отстирывать эти колпаки до такого состояния без пятновыводителей и отбеливателей? Магия, не иначе! Как на старой картине не посмотришь – то фартуки ослепительные, то чепчики! А я как посадила пятно на белую блузку, так и не смогла отстирать.
Мы обсудили рацион подрастающей мантикоры и тут же, на практике выяснили, что котик предпочитает. Котик без зазрения совести жрал все: печенку, ливер, холодец, курятину, мясной фарш и рыбные головы. Еле вытащила его из кухни.
Глава 38. Первый день королевы.
Смотр нянькам сделали незамедлительно. Я высказала бурное недовольство прислугой лэре Августе, и очень скоро передо мной выстроилась неровная шеренга женщин и девушек. Одни смотрели безучастно, другие явно волновались, наспех поправляли чепчики и разглаживали белые и клетчатые передники.
– Изволите видеть, ваше величество, в белых передниках горничные личных покоев и старшие служанки, в клетчатых младшие служанки, все служат больше двух лет и принесли малую клятву, – объяснил дворецкий.