Чтобы не привлекать внимание прессы, в агентстве началось негласное предварительное расследование, какое всегда проводят, если жертвой становится влиятельный и авторитетный человек.
Служба по борьбе с вредителями обычно действует следующим образом. Никто не спрашивает, кто чего хочет и почему. Никто не объясняет, по какой причине человека сочли насекомым, подлежащим уничтожению, или крысой, которую надо прикончить. Нет нужды в кафкианских интерпретациях того, как человек постепенно, в течение долгого периода времени, а иногда и внезапно, за один день, превращается во вредителя. Чем более высокопоставленный и авторитетный клиент обращается в агентство, тем более влиятельную он заказывает цель и тем больше вопросов остаются без ответа, когда дело попадает в службу по борьбе с вредителями. Просьбу часто передают через третьих лиц, поэтому заказчик остается неизвестным.
Специалист по борьбе с вредителями не задумывается над тем, кто выиграет от устранения цели и что последует за смертью жертвы. И только после выполнения заказа, видя реакцию биржи или изменения в обществе, экономике и культуре, можно догадаться, кто был клиентом и почему специалиста наняли сделать эту работу. Именно так зарождаются различные теории заговора. Но и тогда, учитывая, что факты могут оказаться случайным совпадением, остается лишь строить предположения.
Так и произошло, когда давным-давно убили его отца.
В работе агентства по борьбе с вредителями, как в процессе сватовства, цена рассчитывается математически: клиента и цель относят к определенной категории, словно при разделке туши у мясника; учитывается социальное положение и влияние фигурантов заказа, а также сложность задания.
С менее важными клиентами исполнитель встречается всего пару раз. Заказчик и оперативник обсуждают предполагаемые способы устранения и обмениваются соображениями по поводу различных осложнений, которые могут возникнуть в процессе. В любых методах есть свои за и против. Однако, если заказ позволяет проводить такие личные встречи, агентство обычно имеет дело с криминалом или сведением счетов, в силу чего вынуждено выслушивать жалобы клиентов. Те, кто не в состоянии заплатить сразу и сполна, начинают ходить кругами, оправдываясь, вместо того чтобы сразу перейти к сути дела; в отличие от них, очень богатые люди попросту кладут на стол фотографию цели и бросают: «Убрать».
Специалисты в целом предпочитают высокооплачиваемые сделки, но не гнушаются и несложными заданиями. Так что они порой не прочь вытерпеть нытье и жалобы клиента, бормоча в ответ избитые фразы, чтобы показать свое сочувствие.
В первые годы Бык не без удовольствия выслушивал исповеди о странных навязчивых идеях, излияния злости и стенания от клиентов, ставивших на кон свою жизнь из-за тривиальных обид. Однако вскоре их истории стали казаться ему банальными и однообразными, вызывая лишь раздражение от пустой траты времени и эмоций. Поэтому он начал фокусироваться на заданиях, подобных сегодняшнему, таких, которые не требуют обсуждений.
Во все времена находятся люди, которым надо от кого-то избавиться, но, в отличие от мелких наемников, рыщущих вокруг, существует ограниченное число агентств, которые работают в сфере борьбы с вредителями. При этом появляются все новые профессионалы. Работающие в агентстве специалисты, не получая постоянных заказов, халтурят на стороне, уводя клиентов и порой составляя конкуренцию агентству. Пару лет назад директор Сон начал привлекать клиентов среднего и даже низкого уровня, используя внештатников за меньшие деньги.
Требования клиента и объекты заказа неизменно подвергаются детальному изучению, включая причины обращения. Работа получает рейтинг в зависимости от важности и сложности. Желающие заработать быстрые и легкие деньги предлагают ускоренный вариант, чтобы перебить другие ставки и получить заказ, при этом гонорар, который платит клиент, остается прежним. Система тендера чревата падением качества работы, однако те исполнители, кто не имеет постоянного дохода или хороших связей, все равно вступают в борьбу за мелкие заказы.
Рано или поздно этот сброд натворит дел и создаст большие проблемы всему бизнесу, построенному на насилии и тайнах. У агентства возникнут сложности с безопасностью: контора широко известна в подпольных кругах, и если ее деятельность станет достоянием общественности, неприятностей не миновать. Определенное количество ошибок может привести даже к закрытию бизнеса, но такова была вопиюще неосмотрительная тактика директора Сона.