Лукас.
— Непривычно, да? — улыбнулся демонице.
— Да. — и она мне в ответ.
— Скучала по империи?
— Нет, моё место на нашем пляже.
— Тогда закончим поскорее и вернёмся.
— Да, давайте закончим, мне ещё Лорейну вести в рубиновый сад на закате.
— Я смотрю, ты крепко взялся за мою сестру, Джон.
— У нас с первого взгляда!
— Ага. Ладно, где тут генерал. — Я озирался на сонный форпост.
— Ваше высочество! Позвольте вас проводить к генералу. — за моей спиной возник страж.
— Провожай.
Генерал находился в самой высокой башне. Поседевший и уставший от войны мужчина средних лет разглядывал карту.
— Ваши высочества. Добро пожаловать в северный форпост, надеюсь, ваш визит короткий и единственный.
— Мы тоже на это надеемся. Докладывайте.
— Армия орков должна выйти из логова в течение часа, это происходит примерно в одно и то же время. До следующей волны пять дней. Наши разведчики смогли пробраться до окраины столицы, там и будет выход из портала. Ближе поставить точку не смогли, еле один из пяти успел выбраться.
— Что с остальными случилось?
— Пошла волна, не вовремя их отправили. Это моя вина…
— Все готовы? — Я повернулся к команде, а те молча кивнули. — Открывайте для нас портал.
Мы вышли у подножья горы. Город в прямом смысле высечен из твёрдой породы. Ледяная красота завораживает и пугает. Лютый холод там, где когда-то была жизнь.
— Вон они! — шепнул Рой.
Армия орков пропадала на горизонте, зелёные гиганты торопились до границы.
— Ну тогда идёмте в город, тихо и осторожно.
Мы преодолели путь до города за сорок минут. Высоченные врата настежь открыты, словно ждут гостей. Безветренная погода выдавала наше местоположение хрустом снега под ногами. Никто не торопился нападать. Мы зашли в ближайшие небольшие дома. Круглые деревянные двери прогнили, но были распахнуты, как и ворота. Потолки в домах у орков высокие, как и сами хозяева. На столах расставлена посуда, будто семья собирается завтракать, но еды в тарелках нет. Детские игрушки раскиданы на полу в круг, и посередине не хватает ребёнка, который возился бы с ними. На кухне в тазах одежда, её хотели постирать. Юси дотронулась пальцем, и старые тряпки рассыпались в труху. Так было в каждом доме, явно не завершенные бытовые дела жителей.
— Как будто они всё бросили и резко ушли. — Шепнула Лола.
— Да.
— Замок осмотрим? — Предложил Джон.
— Да, пойдёмте.
Внутри что-то зудит, ощущение, что мы поймём, что здесь случилось нечто страшное. Гробовая тишина оглушала и мешала сконцентрироваться. Замок короля зелёных гигантов когда-то славился вычурными балами. Все самые богатые сливки общества обожали рождественские каникулы именно тут. Для них всегда готовили лучшие апартаменты, на стол подавали нежнейшую дичь и радовали зимними курортами.
Теперь же некогда шикарно оформленный замок стал мрачным и безжизненным. В холле нас встречала бывшая елка. От неё остался лишь высокий ствол, а под ней куча иголок с разноцветным битым стеклом от украшений. Фуршетный стол в бальном зале заставлен посудой, в которой окаменела чёрная еда. Бордовые портьеры с бахромой расползлись на нитки, пыль лежит на предметах толстым слоем. На каждом этаже одна и та же картина.
— Лукас, смотри! — Лола указала глазами на пол.
На пыльном полу виднелись еле заметные следы примерно сорок пятого размера, это маловато для орка. Существо явно легкое, потому что сам по себе след неглубокий.
— Тут кто-то был! Недавно! — Рой ошарашен не меньше моего.
— Может, это разведчики? — Предположил Юко.
— Нет, они не заходили в город. Пошли по следу.
И он привёл нас на самый верх башни. Тут было что-то вроде лаборатории. Повсюду только эти следы, значит, существо одно. В колбах что-то медленно бурлило, повсюду открыты книги на самых разных страницах, но я не знаю руны орков. Внезапный стук заставил обнажить клинки.
— Это я. — Выглянул из другой комнаты Рой. — Тут это, кто-то тут недавно был.
Во второй комнате чисто, тепло, устелена постель из кучи одеял и подушек. Ещё тёплая чашка, и дрова в камине потушили не больше трёх часов назад.
— Глянь в окно, Лукас.
Чёткие следы на снегу вели в широкую пещеру за замком. Раньше она когда-то охранялась, и орки никогда никого туда не пускали. Столица небольшая, и она в целом для гостей над землей, а вот то, что под землей, скрыто от всех. Ходили слухи, что там и живут орки, и мы сейчас это узнаем.
— Пойдёмте.
— А если их там тысячи?
— Вот и узнаем.
12 Глава
Лукас
Врата в подземелье так же открыты, как в город, только правые слетели с верхних толстых петель, да и в целом врата конкретно погнуты.
— Как будто их силой вышибли.
— Ага, вон и замок толстенный сломан. Это же какая сила?
— Сила армии… — Моё предположение было точным.
Пройдя вглубь по тоннелю, мы спускались примерно минут двадцать, дальше нам открылся вид на огромную пещеру, к которой вела лестница вниз. Тут разместился целый город и весьма просторный. Признаков жизни, как и в городе наверху, нет. Единственная разница, тут работала поддержка чистоты и комфортного сухого климата магическими кристаллами, и ведь кто-то их заряжает. Следы таинственного жителя обрывались как раз там, где начинались кристаллы.
Внутри каждого дома всё так же внезапно брошенные вещи, как будто что-то резко их заставило уйти. Пройдя весь город, мы обнаружили ещё один тоннель, и оттуда доносился не очень приятный запах. Зелёное свечение насторожило, но это оказались фосфорные слизни, живущие на потолке. За поворотом ещё один зал, темнота скрывала от нас пугающую картину. Мы с Роем выпустили тысячи огненных фонариков и пребывали в ступоре, не зная, что и думать.
Словно в винограднике, пузыри разных размеров свисали от самого потолка и расположились на корнях тысячелетних деревьев. Внутри каждого пузыря — орки разных возрастов, от эмбрионов до подростков. Вот и ответ на один из вопросов, как они так быстро восстанавливают популяцию.
— Лукас, это никогда не закончится, если мы не остановим их… — шепотом произнесла Лола.
— Прошу вас, не убивайте их… Это моя вина… — Хриплый голос доносился из глубины виноградника.
По узкой дорожке к нам вышел высокий, но очень сгорбленный старик. На нём старые, потрёпанные временем вещи, а в руках пустые колбы. Зелёная кожа давно стала серой, сколько же орку лет?
— Кто вы? — Лола обнажила свой меч.
— Меня зовут Дамис, я лекарь королевства.
— И в чем же вы виновны?
— Я помню этот день, как будто это произошло вчера. У нас началась вспышка чумы. Она поражала клетки мозга, он буквально горел, и существо в скором времени становилось овощем. Нам удавалось скрывать это около месяца. Мы закрыли границу, но могли бы этого и не делать. Чума поражала только нашу расу. Возможно, учёные других империй смогли бы нам помочь, но король приказал никого не впускать, ничего не объясняя. Орки стали погибать, а я ничего не мог поделать, хоть и работал день и ночь.
— Почему вас чума не поразила?
— Я единственный полукровка в королевстве. Если помните… Ах, как же помните, прошло столько лет. Король заботился о чистоте расы, и всех полукровок изгоняли из королевства в свое время. Меня оставили, потому что я сын его дорогой и любимой сестры.
— Так что же было дальше?
— В ходе поиска лекарства я сделал сенсационное открытие. Этот лес, который вы наблюдаете… Он был святилищем, орки поклоняются древним духам, предкам, и вот на стволах стали появляться сосуды. Всех умирающих относили сюда, почва и стволы поглощали их тела, так было всегда, но во времена чумы святой лес стал возрождать детей народа. Возможно, из-за того, что они поражены… Они стали другими.