— Несколько дней назад мне не спалось. Душная летняя ночь мешала закрыть глаза. И я совершенно случайно, не желая этого, оказался около одной двери и также нечаянно подслушал разговор двух человек.
Самаэль нахмурился и быстро бросил взгляд на ганну, которая, к его успокоению, уже отошла, оставляя колдуна наедине с лесовиком.
— Проклятый шпион, — Самаэль ткнул пальцем в грудь лесовика, — Я немедленно превращу тебя в жабу.
— Лучше в двухголового червяка. Прекрати Самаэль. Мне надоели твои глупые угрозы. Забудь, что ты отыскал меня в глухой лесной деревне. За эти годы я многое узнал и стал совсем другим. Я не шпионил. Неужели за столько лет ты так и не узнал меня.
— Извини, мой друг, — колдун тяжело вздохнул, успокаиваясь, покачал головой. — Ты слышал все, что обещал тот гость? Значит знаешь, с чем нам придется столкнуться.
— Меня это беспокоит, я бы так сказал, — Йохо почесал кончик носа. — Судя как паршиво ты выглядишь, нас ожидает не просто война, а нечто более страшное.
— Это так, мой друг. Избранные могут пойти на крайние меры, чтобы добиться полного разгрома горняков, и соответственно Аратея.
— Но ты великий колдун, если мне не изменяет память?!
— Все не так просто, — Самаэль подхватил лесовика под локоть и стал отводить подальше от монолита. — Совет крестоносцев отошел от земных дел. Они не хотят помогать мне и не хотят идти против Избранных. Кучка древних стариков, считающих, что размышление о вечности защитит их от неминуемой смерти. Я остался один, и если Избранным удастся уничтожить меня, то не стоит и говорить, что скоро не станет не только этой армии, но и каждого из вас по отдельности.
Самаэль отвесил поклон нескольким молодым девушкам, бегущим к Аратею с букетиками цветов, обернутых разноцветными лентами, облизал губы и продолжил:
— И если простых горняков ждет достаточно легкая смерть, то поверь мне, для таких как ты, и тем более для юного короля, у Избранных найдется парочка другая гораздо более ужасных способов избавить вас от жизни.
— Ты хочешь сказать, что против Избранных стоишь только ты?
— Какой догадливый лесовик. Я последний из крестоносцев. Я — Хранитель знаний. И все знание моей древней расы в случае смерти уйдет в небытие. И некому будет тогда остановить выскочек Избранных.
Йохо слушал колдуна, шаркал плитам ногой и совершенно неожиданно для Самаэля прервал его:
— Ты ведь с самого начала знал, что останешься один? Ведь так? И, все предвидя, нашел себе приемника.
Самаэль только вздохнул:
— Разве можно что-то скрыть от тебя, мой лесной друг. Ты прав. Аратей, как никто другой подходит для этой роли. В его крови течет такая густая кровь, что иногда мне кажется, это сам Гран спустился к нам на землю в человеческом обличии. В его руках такая сила, выпустив которую, можно смести все живое с нашей земли. Если отдать наследнику знания, которыми владею я, как Хранитель, никаким Избранным не справиться с ним.
— Так сделай это! — воскликнул Йохо, пораженный откровенностью колдуна. — Ты обучил его малому волшебству, так обучи и большому. Или Крестоносец Самаэль собирается жить вечно?
— Знания требуют времени, — колдун бросил взгляд на наследника, который, смеясь, принимал от девушек цветы, — Сейчас в голове у наследника только месть и желание вернуться в Ара-Лим.
— Если ты все объяснишь ему, он поймет. И он сумеет побороть огонь, что жжет его сердце. Прошу тебя, Самаэль. Уверен — и майр, и ганна поддержат нас. Аратей должен знать все, что знаешь ты. Он последний, кто может вернуть мир на эту проклятую и обагренную кровью землю.
— Смотрите! Смотрите!
Самаэль и лесовик разом обернулись на крик и замерли, увидев необычное зрелище.
С высокого неба, с чистого неба, на плечо Аратея опустился белый орел. Он оглядел пораженных горняков пристальным взглядом, расправил крылья и закричал, обращая крик свой к Зеленому Сердцу гор и к тем, кто был его частью.
И различил Крестоносец, как завертелся, закрутился смазываясь и беззвучно крича, лик духа Стана. Как исчез он, растворившись в прозрачном горном воздухе. И над королем Ара-Лима осталось только горячее солнце. Одно над Ара-Лимом и над Зеленым Сердцем. Одно над целым миром.
— Гран не покинул нас, — прошептал Самаэль и глаза его заблестели так странно, что можно было подумать, что он плачет.
Мурманск май 2002-05-31