— У него щит, — глухо сказал он, понимая, что значат слова его. — Невидимый щит. Тверже камня, легче воздуха, холодней воды. Колдун, король не обманул тебя.
Самаэль, все еще не решаясь поверить, подскочил к наследнику, отпихнул майра. Раскрытыми ладонями осторожно прикоснулся к тому, что Элибр назвал щитом. Ладони его прикоснулись к чему-то живому, но невидимому. Упругая энергия струилась под ладонями, переливалась, щекоча кожу, покалывая тысячами колючек.
— Сними знак, — тихо попросил он.
Аратей выпрямил пальцы и тот час живое и невидимое пропало.
— Ты цел? — колдун ощупал тело короля, ища повреждения.
— Пока с королем ничего не случилось, — глухо ответил за Аратея майр. — Но могло случиться. Что произошло с тобой, колдун? Понимаешь ли ты, что я должен был бы убить тебя, как только ты поднял боевой посох на короля?
— Дети! — Самаэль, нервно подергивая бородой, обратился к детям. — Аратей и Гамбо, ступайте в свою комнату и никуда не отлучайтесь. Я должен поговорить с Учителем Элибром.
Наследник, не глядя ни на кого, и Гамбо, испуганный только что разыгравшимися в комнате событиями, торопливо покинули помещение. Майр Элибр, не желая оставлять мальчишек без присмотра, поручил горняку, охранявшему коридор, проводить детей до детской и не отлучаться от них до его возвращения. И только убедившись, что горняк последовал за мальчишками, повернулся к колдуну.
— Я знаю, — сказал майр, обращаясь к колдуну, который опустив руки на колени неподвижно сидел на скамье, — Я знаю, что случилось что-то необъяснимое. Но мой мертвый разум не понимает, что? Если ты можешь объяснить, говори.
Колдун, все еще возбужденный, пожал плечами:
— Трудно объяснить то, что необъяснимо. Король неправильно произнес заклинание. Пустые слова. Пустые, ничего не значащие звуки. Это подтвердит любой крестоносец.
— Я вижу перед собой только одного крестоносца, который хотел причинить наследнику вред.
— Я не знаю, что произошло. Что-то непонятное… невероятное случилось со мной. Руки и разум не слушались меня. Но, послушай, майр, в тот момент, когда я кинул посох, я уверен, перед королем ничего не было. Ничего. И не могло быть. Небесный Щит не вызывается пустым набором слов.
— Но что-то остановило посох?
— Да. В самый последний момент я заметил, как вокруг Аратея возникло что-то непонятное. Мои глаза видят многое из несуществующего, но даже я с трудом различил волнение невидимой материи, что защитило мальчика.
— Меня больше интересует, почему ты метнул посох. Клянусь Ара-Лимом, только чудо спасло тебя, колдун, в тот момент от смерти. Мой меч уже готов был попробовать на прочность твою шею, колдун.
— Благодарю твой меч, что этого не случилось, — горько усмехнулся Самаэль. — Я не могу найти оправданий своему поступку. Может быть слова, сказанные Аратеем вызвали мой гнев? А может это козни Избранных. Прости, майр, но я ничего не могу сказать в свое оправдание.
Элибр кивнул, словно удовлетворяясь объяснениями крестоносца. Поднял посох и внимательно осмотрел расплющенный конец его.
— Ни один нормальный человек не сможет с такой силой бросить посох, — задумчиво проговорил телохранитель. — Мне думается, что заклинание, произнесенное мальчиком, вызвало не только щит, как я думал вначале, но и вытащило наружу твою душу. Такое ведь бывает?
— Крестоносцы не знают заклинаний, способных сделать это. Послушай, майр, мальчик повторил слово в слово необходимые слова. Но с той разницей, что сказаны они были совсем не так, как положено. Ни в одной древней книге не найти волшебства, способного вызвать невидимый щит. Такого не может быть. Ни в белом, ни в черном свете.
— Не может, — согласился майр. — Но юный король сотворил невозможное.
— Иногда я боюсь его, — прошептал Самаэль, не глядя на телохранителя. — В глазах наследника горит странный огонь. В его голосе странная сила.
— В жилах наследника течет натцахская кровь прорицателей.
— Прорицатели исчезли с материка тысячу лет назад. Слабые отголоски древнего рода не могут так влиять на ребенка.
— Что знаешь ты, колдун, про отголоски прошлого? Может, тлела искра, дожидаясь своего часа. И вспыхнула с твоей помощью, учитель Самаэль.
— Значит ли это, что нам необходимо прекратить обучение Аратея?
Элибр протянул разбитый посох колдуну:
— Юный король сумел защитить себя от этого, сумеет справиться и с древней кровью. Будь осторожней, Самаэль, обучая наследника. Думается мне, в нем заключена большая сила, чем нам всем кажется. И ни делай более ничего, что позволило бы мне исполнить обязанности телохранителя. В следующий раз я не стану медлить.