-- Лучше вам не драться, парни... -- Негр повернулся к мексиканцу: -Спрячь нож, мальчик... А ты, -- он дотронулся до плеча рыжеволосого, -надень свой пояс. Или вы думаете, что боссы вам будут платить за увечье в драке?
Напряжение спало. Мексиканец пожал плечами, решительно сунул нож за пояс и скрылся в толпе. Зрители стали расходиться, посмеиваясь с облегчением и разговаривая преувеличенно громко: мало кому улыбалась перспектива оказаться в общей свалке. Только двое или трое разочарованных подстрекателей всячески поносили "бездельника-негра".
Рыжеволосый подтянул брюки и, присев на корточки, принялся собирать карты.
Майк уселся рядом на нары.
-- Почему все-таки вы подрались? -- с дружелюбным любопытством спросил он.
-- Мексиканец сказал, что я плутую.
-- Так ведь ты ж не плутовал, парень, верно?
-- Гм... игра есть игра.
-- Я говорил тебе, что карты до добра не доведут, Дик, -- заметил молодой человек, лет двадцати пяти, с тонким, красивым лицом и большими глазами. -- Хорошо еще, что все так кончилось. А если бы этот чако (презрительная кличка мексиканцев) пырнул тебя в живот?
-- Сначала он у меня съел бы собственную шляпу и ботинки в придачу! -Дик презрительно сплюнул, сунул колоду в карман грязных холщовых штанов и достал мятую пачку сигарет. -- Со мной шутки плохи, Чарли, сам знаешь!.. Кури, негр!
-- Майк, -- мягко поправил тот. -- Спасибо, не курю, парень.
Чарли упрямо насупился:
-- Я обещал Джейн следить, чтобы ты не ввязывался в драки.
-- Ладно, ладно! -- захохотал Дик, потрепав его по спине. -- Больше не буду, успокойся.
Чарли хотел что-то сказать, но вдруг побледнел, схватился за горло и побежал в угол к железным бочкам.
-- Этот парень очень болеет, верно? -- сочувственно сказал Майк.
-- Цыпленок... -- Дик зевнул. -- Впервые на море...
-- Твой приятель?
-- Муж моей сестры. Работаем на одном заводе. А ты откуда?
Громадный веселый Майк нравился ему: Дик всегда уважал физически сильных людей.
-- Из Фриско. (Сан-Франциско)
-- Безработный?
-- Был. Теперь -- нет.-- Майк достал из кармана сложенную вчетверо вырезку из газеты и развернул. -- Вот видишь: "Фирма "Холмс и Харвер", -читал он вслух, -- производит набор рабочих для строительных работ за пределами Штатов на неопределенный срок. Оплата повышенная, от двадцати до двадцати пяти долларов в день". Двадцать долларов в день!.. Знаешь, парень, у конторы по найму было столько народу, что хозяева вызывали полицию. Верно, -- полицию. Но я перехитрил всех, парень. Я встал у ворот еще с вечера. Ха! И я вошел туда первым. Целых двадцать долларов в день, подумать только! Это же куча денег.
Дик слушал негра со снисходительным любопытством. Он был рабочим высокой квалификации и давно забыл, что такое безработица.
-- Ну, у нас это было гораздо проще, -- сказал он.
-- А вам сказали, куда повезут? Нам -- нет. Впрочем, какое нам дело, правда? -- Майк аккуратно сложил газетную вырезку.
-- Какое-то строительство затевается, -- небрежно бросил Дик. -- Там увидим.
-- Если и не увидим, тоже не беда. Меньше знать -- дольше жить. Так ведь, парень?
-- Пожалуй...
Дик потянулся, закинув руки за голову, и Майк увидел у него под мышкой длинный неровный шрам.
-- Однако, парень, -- пробормотал он, -- ты, видать, большой любитель играть в карты?
-- Нет, это -- Штыком, -- усмехнулся Дик.
-- Штыком?
-- Ну да. Во время войны я был капралом в морской пехоте. Какой-то джап (презрительная кличка японцев) ткнул меня штыком на Гвадалканале. (Остров Гвадалканал-- место наиболее ожесточенных боев между американцами и японцами во время тихоокеанской войны (1941-- 1945 гг.))
Вот где была мясорубка...
-- Ты был на Гвадалканале, парень? Здорово! А я катался по Европе.
-- Воевал?
-- Ну да! На транспортере шофером. Два раза горел, вот как! Раз под Шербуром и раз в Арденнах. Оба с симпатией посмотрели друг на друга. Дик весело рассмеялся:
-- Какова жизнь, а? Воевали в разных концах света, а теперь болтаемся в одном корыте.
-- За двадцать долларов в день... Не так уж плохо!
-- Нам, квалифицированным, обещали больше -- по двадцать пять. Эх, Майк, -- Дик хлопнул негра по плечу, -- где только я не бывал! Кажется, я дрался в портовых кабаках всего мира. С англичанами, датчанами...
-- Ну, драться... Чего хорошего?
-- А мне без этого скучно!
Вернулся, вытирая ладонью рот, Чарли, и негр поднялся:
-- Ладно, пойду посплю, парни. Всего хорошего!
-- Валяй, -- буркнул Чарли. -- Приходи еще.
Он уселся на нары рядом с Диком и тяжело вздохнул:
-- Слушай, Дик, пойдем на палубу. Здесь меня прямо наизнанку выворачивает.
-- Прогонят...
-- Да нет. Они, наверно, все сейчас внизу. Пойдем?
Дик поднялся и направился к трапу, ведущему на палубу. Чарли, держась за горло и широко разевая рот, поплелся за ним.
Дик и Чарли работали на одном из предприятий строительной компании "Холмс и Харвер". Месяц назад, поздним вечером. Дик, как всегда навеселе, явился к Чарли в новый домик, который тот недавно купил в рассрочку.
Чарли лежал на софе и читал газету, Джейн убирала со стола. Дик поцеловал сестру, уселся в кресло и закурил.
-- Я к вам по делу, детки...
-- Ничего не выйдет, дружище, -- поспешно ответил Чарли. -- Только позавчера уплатил октябрьский взнос за дом, и сейчас в кармане -- ни цента. А надо еще дожить до конца недели.
-- Конечно, если речь идет о паре долларов... -- Джейн нерешительно оглянулась на мужа.
Дик засмеялся:
-- Речь идет о тысячах долларов! Сколько вам осталось выплачивать?
-- Уйму. -- Чарли был озадачен. -- Четыре с половиной.
-- Ага... Так вот... -- торжественно сказал Дик. Он рассказал, что фирма прислала запрос на сто пятьдесят квалифицированных рабочих для работы за пределами Штатов. Оплата -- двадцать -- двадцать пять долларов в день.
-- Двадцать пять дол...
Джейн ахнула, а Чарли отбросил газету и вскочил:
-- Шутишь?
-- Нисколько. За четыре -- пять месяцев -- а на меньший срок за пределы Штатов посылать не станут -- можно заработать минимум четыре тысячи.
-- Двадцать пять долларов, двадцать пять долларов...
Чарли забегал по комнате, потирая руки, затем подбежал к Дику и схватил его за пуговицу на куртке:
-- Слушай, дружище, мне нужно обязательно попасть туда. У тебя есть знакомства в конторе, Дик, ведь верно? Ты попробуешь, да?