– Потому что оно охренительно здоровенное, и потому что в болоте водится хренова туча гадюк, – обстоятельно пояснила Слеза и, после короткой паузы, неожиданно продолжила: – Как любые хищные твари Континента, местные гадюки изменены Стиксом. Они, как и все местные твари, пожирая биомассу, развиваются и набирают уровни, но накопленные очки развития уходят у них не в рост и массу, как у остальных тварей, а в концентрацию вырабатываемого железами яда, который у высокоуровневых гадов способен с одного укуса завалить даже элитника… Из-за постоянного тумана над болотом, змей внизу разглядеть практически невозможно, потому охотиться на ползучих гадов решаются лишь обладатели специфических Даров, с иммунитетом к змеиному яду. Но там опять же имеется масса нюансов, в зависимости от уровня гадюки и ступени Дара охотника. Нам с вами углубляться в эти дебри, полагаю, нет смысла, потому как через болото мы спокойно проедем в фургоне. Гадюки по какой-то причине игнорят дорожный асфальт, и по дороге двигаться здесь можно вполне безопасно.
– А меня, кстати, однажды укусила гадюка, – припомнил я очередной неприятный эпизод тринадцатилетней давности. – Не здесь, а просто в лесу. И это было чертовски больно.
– Помню, рассказывал, – кивнула Слеза. – Тебя тогда один из подручных Ртути спас. Вовремя сыворотку вколол.
– Точняк.
– Повезло тебе тогда очень, Рихтовщик… Когда тварей в Большом Гадючьим становится слишком много, часть гадюк, в поисках добычи, расползается по окрестностям. И, как правило, это уже достаточно матерые высокоуровневые особи.
– Да-уж. А я, вместо благодарности, Блоху потом, помнишь?..
– Что это? Слышите? – перебил меня вдруг Жаба.
Все тут же замолчали, и в воцарившейся тишине, сквозь тихое урчанье мотора, мы дружно услышали нарастающее сзади стрекотание.
Уже догадываясь, что это может быть, я высунул голову в лихорадочно опущенное окно и увидел, как со стороны оставшегося далеко позади леса над дорогой, вдогонку за нами, несется кавалькада дронов, под предводительством вертолета с ботами.
Ограниченные с обеих сторон болотом, мы не имели возможности свернуть и спрятаться среди деревьев, и для настигающей тучи дронов невольно превращались в прекрасную мишень.
Дистанция между нами и погоней стремительно сокращалась. Оставались считанные секунды до того, как дроны выйдут на убойную позицию и откроют ураганный огонь.
Глава 8
Глава 8, в которой, отводя одну беду, я по уши проваливаюсь в другую
Я решительно распахнул дверь, не без усилия преодолев сопротивление встречного воздуха, и, ухватившись второй рукой за крышу, полез наружу.
– Рихтовщик, мля! Че ты, бедовая твоя голова, снова втихушку задумал? – раздался вслед раздраженный окрик Слезы.
– Гони! Попробую их остановить! – бросил я подруге, не оборачиваясь.
– Да там вертолет, псих ты отмороженный! Че ты в одиночку…
Не дослушав гневную отповедь девушки, я отчаянным рывком лихо забросил тело на крышу.
Оказавшись на верху, тут же шепнул фраза-активатор защитного Дара.
– Пламя!
И через секунду над телом, как вторая одежда, мягким белесым огнем полыхнула защитная аура, на следующие пятнадцать минут превратившая меня в неуязвимую для пуль невидимку.
Убедившись в активации первого Дара, я без заминки тут же озвучил фразу-активатор второго:
– Пухом!
В теле мгновенно появилась потрясающая легкость, и сразу отпала нужда мертвой хваткой с двух сторон сжимать края крыши, чтоб встречным воздушным потоком не снесло с удирающего от погони фургона. Разумеется, ураганный ветер никуда не пропал, но, чтобы удержать на крыше ставшее невесомым тело, теперь с лихвой хватало одной левой. А в освободившейся правой тут же хищно застрекотала призванная из ячейки Шпора.
Дар «Легче пуха» тоже успешно активировался, и теперь у меня было ровно двадцать пять секунд на воздушный бой с превосходящими силами противника.
Пока я готовился, ботовский вертолет первым подобрался на убойную дистанцию, и турели его бортовых пулеметов пришли в движения, наводясь на удирающую наземную цель.
Пора было прыгать врагу наперехват. Но мощный встречный воздушный поток зародил в душе сомнение, что в ногах хватит сил для толчка, способного, вопреки парусности невесомого тела, перебороть ураганный напор, и закинуть меня на нужную высоту. Решив перестраховаться, я активировал третий подряд Дар.