— Да куда уж деваться, раз приехал уже… Помоги трос распутать, городской…
Обрадованно заулыбавшись, я, оскальзываясь на склоне, начал подниматься.
Как же мне повезло, что тут проезжал заляпанный до бровей парень на здоровенном квадроцикле. Правда, он пересекал овраг совсем в другом месте, но заметил мою беду и подъехал спросить, не нужна ли помощь. Он же и выступил гонцом…
Моя встреча с этим отчего-то постоянно сердитым хмурящимся мужиком оказалась чуть ли не судьбоносной. После того как он дал мне инструкции, а мы расселись по машинам и вытащили меня с первой попытки, я предложил перевести затребованные им «пять рублей» на карту, однако он недовольно поморщился и осведомился насчет налички. Я обрадованно полез в карман — не зря отстоял очередь к банкомату в ближайшем к квартире ТЦ, где снял сорок тысяч крупными и почти десятку купюрами помельче. Не то чтобы я предсказывал такой исход событий, но предполагал, что интернет тут не везде. А здесь — в безлюдной местности среди полей — интернет, кстати, имелся. После того как я не стал торговаться и просто передал красную купюру со словами искренней благодарности, мужик чуть подобрел и, убирая деньги, поинтересовался, куда я вообще ехал. Заглянув во внедорожник, я вытащил испещренную красными крестами и кругами многостраничную распечатку, отыскал нужное место и показал:
— Вот сюда. Там вроде как село небольшое.
Вчитавшись, он удивленно вскинул брови:
— Село? Деревушка это. Да и вымерла она уже лет двадцать тому. Старики тамошние свой век дожили, и на этом все закончилось. Наследничкам дома старые в такой глухомани даром не сдались. Половину изб незапертыми бросили, хотя от них уже одно название — когда я проезжал там в последний раз, у половины крыши уже провалились, а для любого дома это смерть. Да и от церкви там одни развалины — смысл ее восстанавливать, если километров на тридцать вокруг никто не живет?
— А я и не знал…
— Да и дорога эта туда давно уже не ведет. Хотя среди лета по сухой погоде и зимой, когда морозы встанут, проехать еще можно.
— Как навигатор дорогу проложил — так я и поехал.
— «Дорогу проложил»… о дорогах здешних местных вроде меня спрашивать надо, — мужик неодобрительно покачал головой и неожиданно улыбнулся: — Хотя, может, и к лучшему это. Тебе вот урок, а мне — прибыль. Каждой весной не меньше двух десятков дачников из грязи выдергиваю — все заработок, верно?
Я улыбнулся в ответ и взглянул на свои безнадежно уляпанные грязью кроссовки. До того, как я застрял в овраге, кроссовки были почти невесомые, а сейчас, по ощущениям, весили по пуду каждая. И скорей всего, никакая стирка не вернет им былой красивый вид. Ну а на пол салона и педали перед водительским креслом без слез боли и взглянуть нельзя, столько там грязи вперемешку с глиной. Придется попыхтеть, чтобы все это отчистить перед тем, как ехать дальше.
— Урок я получил, — признал я. — Впредь буду спрашивать. А как туда проехать? Не подскажете?
— Так я так и не понял — а тебе зачем туда? Говорю же — вымершая деревушка, — забравшись двумя пальцами в нагрудный карман рубашки, он выудил оттуда смятую мягкую сигаретную пачку: — Покуришь?
— Не курю, но покурю, — кивнул я, потягивая руку.
— Интересный ты парень, я погляжу, — задумчиво сказал тракторист, протягивая мне пачку. — Не куришь — так и не кури.
— Да просто перенервничал чуток, — признался я, наклоняясь, чтобы подкурить.
Пыхнув дымом, я осторожно затянулся. Не курил уже лет пять и возвращаться к старой привычке не собирался. Но сейчас действительно был рад этой сладкой отраве.
Подкурив и себе, мужик пренебрежительно фыркнул:
— Да было бы на что нервы тратить. Тут все же не глушь так чтоб прямо. На крайний случай бросил бы машину и дошел пехом до дороги — тут идти-то не больше часа. И заблудиться не заблудишься — вон вышки на горизонте краснеют. Там и дорога.
— Буду знать, спасибо.
— Так зачем в деревушку пробивался-то? Может, деды твои оттуда родом? Так кладбища там нету, всех свозили на погост ближе к райцентру.
— Да нет.
— Хотя начеркано у тебя на бумажках немало. Никак землю подыскиваешь себе?
— Именно, — признался я. — Ищу участок нормальный. Так чтобы электричество хотя бы подведено было. В объявлении указан к продаже недорогой участок в тридцать пять соток. На участке дом, колодец…
— И баба голая в сенях с караваем встречает… ну да…
Поперхнувшись дымом, я закашлялся, укоризненно смотря на откровенно веселящегося мужика. А он, дождавшись, когда я чуть приду в себя, сделал несколько быстрых затяжек, щелчком отправил окурок в заполненную водой яму и, доставая из пачки следующую сигарету, заговорил, сверля меня взглядом, изредка задавая неожиданные вопросы, кивая, тут же опровергая меня и раз за разом, фигурально выражаясь, макая лицом в грязь.