— Ты готова. — его слова были спокойными, но в них скрывалась некая тяжесть.
Я не успела ничего ответить, как он жестом пригласил меня следовать за ним. Мы прошли через несколько коридоров, спускаясь всё глубже в замок, пока не оказались перед каменной дверью. Раньше я её не видела. Она была тяжелой, покрытой узорами, явно древними, и кажется, даже магией сокрытия. Учитель взялся за ручку и, будто с огромным усилием, открыл её. Внутри была темнота, но сразу после его движения воздух наполнился тягучей, густой энергией. Я почувствовала, как магия в этом месте буквально витала вокруг.
— Здесь ты начнешь понимать всё, что ты не успела понять за эти дни. Ты готова познать истинную силу, которая скрыта внутри тебя. — его голос был серьёзным, и теперь я чувствовала в нём что-то совершенно новое. Признание.
Всё вокруг начало меняться. Камни под ногами зашевелились, воздух стал вибрировать, и в темноте передо мной замелькали искры. Я сделала шаг вперёд, и...провалилась вниз.
Новое помещение было окутано затхлым запахом вони и разложения. Капли запекшейся крови были везде. Небольшая тень мелькнула в углу, и передо мной появилась маленькая фигура. Казалось, что она возникла из воздуха, как видение или мираж. Это была пикси. Она была безумно маленькой, её тело было изящным и хрупким, созданное для магии существо, но в её взгляде горело что-то дикое и бесконтрольное. Изумрудно-зеленые глаза сверкали, как драгоценные камни, а её кожа была усеяна перламутровыми искрами. Весь свет одиноко висящей лампы пытался отразиться от её тела. Её крылья, мерцающие, как стекло, отливали изумрудным оттенком с фиолетовыми прожилками, что придавали ей невообразимую динамичность и загадочность. Её длинные, изогнутые уши поднимались выше головы, а волосы, распущенные и казавшиеся неуправляемыми, были полны блеска, их зелено-фиолетовые оттенки менялись с каждым её движением. Она носила чёрное одеяние, обтягивающее её тело, и на шее висел амулет в виде крылатого цветка, мерцающего слабым светом.
— Ты... Ты... Ты совсем не готова!» — её голос был резким и изменчивым, истеричным. Она буквально искрилась и прыгала вокруг, словно не в силах оставаться на месте. — Ты даже не знаешь, что ты можешь! Ты ещё не раскрыта! Ты не представляешь, какая сила скрыта в тебе!
Маленькая пикси взглянула на меня с едва скрытым безумием в глазах. В её тоне звучал не только вызов, но и тревога, которая проникала в каждое её слово.
— Но ты должна понять... Ах, я буду твоим проводником в чудесном мире боли ! И я не смогу помочь тебе, если ты не выживешь!
Тон её речи становился всё быстрее, как поток лавины, катящийся вниз.
-Так что удачи, маленькая мисс! — И она залилась звенящим, как колокольчики, но не менее истеричным смехом.
Вот так встряла. Чем же я не угодила старому дракону, что он скинул меня на это маленькое безумное чудовище?!
Глава 3. Скрижали боли
Элис очнулась от звуков голосов, которые сливались в странную, напряжённую перепалку. Она попыталась сдвинуться, но тут же ощутила, как её тело удерживает жесткая цепь, подвешивающая в воздухе. Запястья болели, а металл, сцепившийся с кожей, казался таким холодным, что боль ощущалась почти как жгучий огонь. Она попыталась сдвинуть плечи, но все её усилия были напрасны — цепи удерживали в неподвижности, а тело висело, словно игрушка на верёвке, в полном подчинении.
Сначала в голове царил хаос — мысли путались, воспоминания ускользали. Она пыталась вспомнить, что же произошло перед тем, как потеряла сознание, но умственные усилия привели только к сильной головной боли. Она вспоминала яркую вспышку света, пронизывающую её, и, как последующее падение поглотило её, в тот момент наступила темнота, а сознание помутнилось в забытьё.
Внезапно, сквозь этот хаос обрывочных воспоминаний, она уловила два яростных голоса, которые спорили, перебивая друг друга. Это были двое пикси, и, хотя звучали их слова как ссора, в их тонах скрывалась странная уверенность в правоте каждой из сторон. Одна из фигур была хорошо знакома — яркая, искрящаяся пикси с крыльями, которые напоминали стеклянные осколки, с изумрудно-фиолетовыми переливами. Её голос был резким и громким, с нотками безумного возбуждения.
Рядом с ней летал другой пикси — мужского пола, более взрослый и измотанный. Он прошёл через многое и пережил слишком много боли. Глаза были мутными. Сначала казалось, что он был слеп, но при ближайшем взгляде можно было различить почти незаметную тёмно-зелёную окантовку. Его крылья были потрёпаны, местами рваные, и было неясно, как они функционировали, позволяя ему летать. Лицо его было изрезано мелкими шрамами, а цвет его тела был тусклым, грязным, с оттенками ржавой меди. Волосы пикси, изумрудного оттенка, были растрёпаны и спутаны, будто они не знали прикосновений расчески. Они выглядели такими же тусклыми, как и само существо, а местами даже матовыми, часть их силы и яркости была утрачена навсегда.