Над миром воцарилась тишина.
———
Ветер нового мира
Когда купол сомкнулся, над миром повисла непривычная тишина. Не гнетущая, не тревожная — просто пустота после долгой, безумной битвы. Земля содрогалась под обломками городов, воздух пропитался гарью и пеплом, а небо всё ещё хранило следы божественной ярости, запечатанной за преградой.
Элиарион молчал, наблюдая за тем, как Иллеана, не теряя времени, раскинула руки, проводя ладонями по воздуху. От её прикосновений мир пробуждался: иссохшие реки наполнялись водой, разорванные поля вновь покрывались зеленью, трещины на земле затягивались, а моря очищались от мрака. Она работала сосредоточенно, без единой эмоции на лице, но её плечи были напряжены.
— Дай им хоть немного пожить среди руин, — лениво бросил Заар, прислонившись к обломку колонны. — Вдруг на этот раз извлекут урок.
— Если они захотят разрушений, я всегда готов помочь, — усмехнулся Ар'Кхес, но его голос был отстранённым. Он двигался по бывшему полю боя, собирая прах погибших. Лёгкий пепел поднимался в воздух, устремляясь к нему, исчезая в потоках тёмной магии.
Ар’Кхес сжигал останки павших, пока Иллеана восстанавливала почву, а Заар вычищал поселения. Из укрытий вышли те, кто уцелел. Они не молили о прощении — они знали, что не заслужили его.
Элиарион наблюдал за ними, чувствуя, как усталость давит на веки. Полгода. Полгода бесконечного сражения.
— Мог бы оставить им пару тел, пусть помучаются, — заметил он, хрипло. Впустить светлых последователей было огромной ошибкой. Надеюсь, что теперь мои дети поймут это.
— Не хочу марать эту землю ими, — отозвался Ар'Кхес и на мгновение остановился. — Мне пора.
Боги не спрашивали, куда он уходит. Просто молча смотрели, как его фигура растворяется в воздухе, оставляя после себя лишь лёгкое мерцание. Через несколько мгновений пространство дрогнуло, и перед ними возникли фигуры — высокие, суровые, со знакомыми чертами. Скарнолы. Потомки тех, кто когда-то последовал за Ар'Кхесом.
Высокие, поджарые, жилистые. Их тела украшены ритуальными шрамами, символизирующими преданность Ар’Кхесу. Бледная кожа с тёмными прожилками — следами их связи с загробным миром. Глаза бесцветные, с лёгким свечением, размытые, словно они смотрят сквозь мир. Волосы пепельные или иссиня-чёрные, всегда были собраны в высокие хвосты или косы. Одежда в оттенках серого, с элементами чёрного и тёмно-синего. Чаще всего длинные мантии или практичные доспехи из костей и металла.
Преимущественно все из них были некроманты. Они собирают сосуды с тенью — прах умерших, что помогает им в ритуалах. Они верны Ар’Кхесу, но, будучи смертными, поклоняются ему как высшему существу. Живут небольшими кланами, обладают развитой боевой культурой и отлично ориентируются в любых условиях.
— Отныне помощь окажут они, — донёсся голос бога откуда-то издалека, и всё стихло.
Скарнолы не теряли времени. Уже через несколько минут они распределяли запасы, устанавливая порядок там, где раньше была лишь разруха.
Элиарион хмыкнул, глядя на происходящее.
— Ты смотри, как быстро. Может, они и нами скоро управлять начнут?
— Тебе ли жаловаться, — Заар хлопнул его по плечу. — Ты и так половину времени отлыниваешь.
— Кто-то же должен сохранять баланс, — фыркнул он в ответ, поднимая взгляд к небу. Купол сиял мягким светом, скрывая за собой то, что осталось от Светлых.
Их война окончена. Но что-то внутри тревожно скреблось, не давая покоя, вынуждая обратить внимание.
— Ну, кажется, мы не облажались окончательно, — пробормотал Заар, глядя на работу скарнолов. — Если лет через сто они не передерутся между собой, то, может, даже станут полезными.
— Что, не видишь? Они уже полезны, — лениво протянул демон. — Вон тот парень с седыми волосами почти сдох, таская камни. Приятно видеть, когда люди страдают ради хорошего дела.
— Это называется работать, — Иллеана скрестила руки. — В отличие от некоторых, они не проводят время за бесполезными разговорами.
— Кто-то слишком серьёзен, — ухмыльнулся Элиарион.
— Кто-то должен быть, иначе всё давно бы взлетело на воздух, — парировала она. — Такова твоя благодарность, дерзкий мальчишка?
Все трое переглянулись и громко начали смеяться. Полгода войны, крови и смертей позади, но саркастичные подколки — это единственное, что ещё держит их в реальности.
Заар снова хлопнул Элиариона по плечу.
— Ладно, ты уходишь, значит?
— Конечно, — усмехнулся он. — Вы же справитесь без меня?
— Чёртов бессмертный, уходишь красиво, как всегда. — буркнула Иллеана.