— Моя луноликая Калисса, – протянул он мягким, чуть мурлыкающим голосом. – Мы начали не с лучшего, но позвольте мне представиться как подобает. Я – Астарон Алый из клана Багряного Пламени. И вы сделали этот день самым счастливым в моей жизни. Если вы закончили сборы, то прошу пройти со мной в наш новый дом.
Он снова улыбнулся – искренне, чарующе. Я невольно застыла на мгновение, пытаясь понять, что не так с этим драконом. Затем медленно повернулась к Хальгриму и спросила:
— Больной, да?
— Больной, – без раздумий кивнул дворф. – Всего вам хорошего!
И прежде чем я успела что-то добавить, он ловко вытолкал нас за двери мастерской.
Дракон — не значит "разумный"
Астарон чувствовал себя неловко, словно глупый мальчишка. Он не знал, как обращаться с ней, не знал, как сгладить напряжение, висевшее между ними. Он ждал этого момента столько лет, а теперь не знал, как правильно себя вести. Всё внутри него кипело, эмоции сбивали с толку. Он то хотел показать себя уверенным и спокойным, то впадал в какое-то нелепое смущение. Они вышли из мастерской, и дракон не знал, с чего начать разговор.
— Давай я помогу нести твои вещи?— предложил он, протягивая руку к её мешку.
Калисса молча сжала пальцы на потёртых ремешках, не желая даже взглянуть на него.
— Что там у тебя? — спросил он, просто чтобы продолжить разговор.
Ответа не последовало. Она упрямо молчала, а дракону стало неловко. Может, он сказал что-то не то?
— Если там нет ничего важного, проще будет выбросить его, — добавил Астарон. — Я сегодня же прикажу подготовить для тебя всё необходимое. К вечеру у тебя уже не будет ни в чём нужды.
Он ожидал чего угодно — благодарности, равнодушного молчания, но точно не той вспышки злости, что последовала.
— Это для тебя бесполезное, а я с этими вещами пятьдесят лет живу! — она повернулась к нему, её голос дрожал от эмоций. — Каждую тряпку берегу, потому что иначе голой ходить придётся! Рабыня я! Ты это знать уже должен, а ведёшь себя как придурок!
Она дышала тяжело, злясь, но вдруг осеклась. Резко замолчала, будто осознала, что только что выкрикнула в лицо дракону. Он замер. Она тоже. Гнев на её лице сменился внезапным страхом.
Она не знала его. Не знала, каков он на самом деле. А вдруг разозлится? Вдруг прямо сейчас пришибёт её, и не важно, пара она ему или нет? Стоило ли вообще открывать рот? Но вместо того, чтобы промолчать, Калисса вдруг зло выдохнула, словно упрекая саму себя за трусость.
— Не нравлюсь? Так прибей прямо тут. Я хоть мучиться не буду, — выплюнула она, с вызовом глядя ему в глаза. — Может, лучше бы я в лапах того урода сдохла… А от тебя не ясно, чего ждать.
Имя толстого увальня, что пытался её выкупить, не прозвучало, но это было и не нужно. Астарон застыл. Всё его тело напряглось, в глазах вспыхнул огонь. Злоба была иррациональной, но слишком живой. Он не был рядом, когда тот ублюдок посмел протянуть к ней лапы, но само осознание, что кто-то пытался ею завладеть, что он мог её потерять, приводило его в бешенство.
— Ты нынче свободна, — процедил он, сдерживая рык. — Я сжёг все твои документы. Хочешь — даже имя меняй.
Калисса умолкла, но он продолжил:
— Не захочешь жить со мной — дам тебе дом, денег, слуг. Живи сама. Но ты моя пара, и я должен знать, что с тобой всё в порядке. Должен защитить тебя, присматривать, даже если ты этого не хочешь. Так что не брыкайся с порога. Дай хотя бы шанс узнать друг друга.
Он шагнул ближе, в его голосе было слишком много эмоций.
— Я ждал тебя столько лет… Ты даже не можешь вообразить, насколько я счастлив просто слышать твой голос, твоё дыхание. Я не обижу тебя. Дай мне время это доказать. Позволь окружить тебя заботой и вниманием.
Ему стало неловко. Впервые он чувствовал себя полным глупцом. Калисса нервно фыркнула, но глаза её дрогнули.
— Это как свободна? — прошептала она. — Ты хочешь сказать, что уничтожил все печати моего клейма?
Не дождавшись ответа, она сдёрнула с себя верхнюю одежду, осталась почти нагой и бросилась к реке.
Астарон напрягся. Но она не думала о нём.
Затаив дыхание, она посмотрела в отражение воды, на свою спину. Там, где ещё сегодня утром было магическое клеймо, схожее на черную татуировку, сверкала чистая и гладкая кожа с небольшими синяками. Клеймо больше не жгло её кожу.
Астарон, увидев, как её плечи дрожат, шагнул вперёд, но движения его невольно стали резкими. Он хотел спешно прикрыть ее полуголое тело, спрятать ото всех.
Калисса испугалась.
И прежде чем он успел остановиться, она дёрнулась назад. Они оба потеряли равновесие. Холодная вода с брызгами сомкнулась над ними. Астарон успел лишь подставить руку под её спину, чтобы смягчить падение.