Дракон громко рассмеялся, хлопнув ладонью по столу:
— Это, мой дорогой друг, называется зависть!
Тенебра со страдальческим видом обернулся к Эллаю:
— Напоминай мне каждые десять минут, что убийство этого "прелестного" надменного змея вызовет слишком много ненужных последствий.
— Запишу себе в заметки, — хмыкнул Эллай.
—Безликое ничтожество. —плюнул Астарон в сторону Тенебры.
— Грифон печёный. — он тоже не отставался в стороне.
— Отголосок космического похмелья!
— Разжиревший комод на крыльях. — Тенебра показал дракону язык и стал его передразнивать.
Калисса не смогла удержаться и расхохоталась, закрывая рот рукой, но всё равно привлекая к себе внимание. Через мгновение к ней присоединился Элиарион, сначала сдержанно улыбаясь, а потом открыто смеясь, наслаждаясь нелепостью ситуации.
Астарон и Тенебра, в свою очередь, стояли как две обиженные на весь мир статуи, мрачно буравя друг друга взглядами, словно дети, которых застукали за пакостями, но которые всё ещё надеялись обвинить друг друга в произошедшем.
— Вы хоть представляете, как это жалко выглядит? — наконец, отдышавшись, выдала Калисса, вытирая слёзы с глаз.
— Это не жалко, — буркнул дракон, демонстративно отводя взгляд.
— Это благородное выражение несогласия, — одновременно добавил Тенебра, вздёргивая подбородок.
Элиарион только покачал головой:
— Я понятия не имею, как нас ещё не разорвало на части с такими союзниками.
Но, как бы ни было весело, пора было возвращаться к серьёзным темам.
— Думаю, стоит созвать Иллеану и Заара, — заговорил Элиарион, вновь обретая сосредоточенность. — Они могут временно защищать девушек на случай непредвиденных ситуаций.
— Дельная мысль, — кивнул Астарон. — Но... вы же понимаете, что Заар долго не согласится оставаться на месте, ему потребуется что-то взамен.
— Как всегда, — вздохнул Эллай.
— Это не проблема, — уверенно заявил Тенебра. — Найдём, чем его занять, особенно если у нас всё же будет заварушка.
— Что-то ещё? — поинтересовался Астарон, но когда Эллай и Тенебра переглянулись, у него появилось нехорошее предчувствие.
— Мы пойдём на поиски брата Элис, — спокойно сообщил Эллай.
Астарон моргнул, не сразу осознавая сказанное.
— Вы... что?
— Ты всё правильно услышал, — подтвердил Тенебра, хищно ухмыляясь. — Пока ты будешь развлекаться с дриадами, мы займёмся другим вопросом.
— Вам даже удалось меня удивить, — задумчиво протянул дракон, но затем его выражение стало серьёзным. — Надеюсь, вы понимаете, во что ввязываетесь?
— Более чем, — заверил его Элиарион.
Обсудив детали, они решили заканчивать беседу. У всех оставался час на сборы, а у Элиариона с Астароном ещё была встреча с Валенисом.
— Что ж, — резюмировал Эллай, поднимаясь. — Пора за работу.
И с этим каждый отправился готовиться к предстоящему дню.
Разные дороги — одна цель
Элиарион быстрым шагом направился к выходу из резиденции, слегка приглаживая рукой волосы, чтобы хоть немного привести себя в порядок после долгого обсуждения.
На нём была простая, но удобная одежда для путешествий: тёмная рубашка с закатанными рукавами, поверх которой был надет кожаный жилет с ремешками, позволяющими подогнать его по фигуре. Крепкие брюки из плотной ткани, заправленные в удобные сапоги, явно созданные для долгих переходов. На поясе висел пояс с несколькими небольшими сумками и ножнами для кинжала. Всё было продумано до мелочей – ничего лишнего, только практичность. Рядом с ним шёл Тенебра, чуть расслабленный, но с привычной ехидной ухмылкой.
— Даже не верится, что мы снова идём на авантюру, — с деланым вздохом заметил он.
— И когда мы этим не занимались? — без особого выражения отозвался Эллай, выходя во внутренний двор.
— Ну да, разница лишь в том, что теперь это не просто авантюра, а, скорее, мазохизм, — насмешливо протянул Тенебра.
Элиарион лишь покачал головой, но ничего не ответил, зная, что спорить с ним бесполезно.
Добравшись до главного входа, они сразу заметили Астарона, ждущего их с привычной невозмутимостью.
На нём был тёмно-бордовый длинный плащ, под которым скрывалась облегающая чёрная рубашка с высоким воротом. Рукава были застёгнуты на серебряные застёжки, а поверх рубашки шёл широкий кожаный ремень, подчёркивающий его фигуру. Чёрные штаны плотно облегали ноги, заправленные в высокие сапоги. Выглядел он, как всегда, эффектно – сочетание грации и скрытой угрозы.
— Вы не слишком затянули? — поинтересовался он, бросив на них оценивающий взгляд.
— Мы всё же не драконы, не умеем собираться за мгновение, — отозвался Тенебра, скрестив руки на груди.