Он усмехнулся, и эта усмешка была полна ледяного сарказма.
— Каждый из нас выбирает то, что считает важным. Я выбрал свою цель, ты выбрал свою. Так что не перекладывай свою вину на меня.
Элиарион на миг замер. Он мог бы возразить, мог бы разбить это хрупкое самооправдание Валениса в пыль. Но в одном тот был прав – вина действительно лежала и на нём. Вместо слов он глубоко вдохнул, приподнял подбородок, расправляя плечи, а затем глухо выдохнул, не глядя на собеседника, и сказал:
— Я требую "кровной платы".
Некоторое время стояла удушающая тишина.
— Будь по-твоему, — наконец сказал Валенис, глядя прямо в глаза Элиариона. — Вина на мне всё равно есть. Чего ты хочешь?
Эллай на миг прикрыл глаза, словно обдумывая, и с тихим вздохом произнёс:
— Ограничение твоего влияния и силы на пятьсот лет, это поможет тебе вставить мозги на место. Одну из деревень Кейрисов под управление Элис. После перерождения ты отдашь часть своей божественности ребёнку Тенебра. У тебя перед ним должок.
Он выдержал паузу, наслаждаясь тем, как едва заметно напряглись плечи брата.
— В дополнение: личное извинение перед ней, когда она очнётся, и абсолютная защита всех членов моей семьи при малейшей угрозе. Особенно если меня здесь не будет.
Он кратко улыбнулся, предвкушая реакцию.
— Иначе, дорогой брат, я снова сотру весь твой мир в пыль. А ты будешь собирать его заново.
Напряжение, повисшее в зале, было почти осязаемым. Валенис впервые за долгое время нахмурил лицо.
— Я принял твои слова к сведению, — медленно ответил он. — Но с одним я не согласен.
Элиарион чуть склонил голову.
— Слушаю, — его тон стал почти что дружелюбным.
— Я не могу отдать деревню. Но могу передать тебе десять её жителей. Не больше. Они важны для системы, поддержания баланса и моей подпитки.
Элиарион скривил губы, обдумывая.
— Да будет так, — наконец кивнул он. — Но тогда выдели для них землю и вырасти там подходящий лес рядом с моей резиденцией.
— Хорошо, Элиарион, — ответил Валенис, заживляя последние следы ударов. — Я рад, что мы пришли к мирному соглашению.
Тишину нарушил короткий свист.
— Охренеть, — присвистнул Тенебра, глядя на них с нескрываемым восхищением. — А я думал, у вас просто натянутые отношения.
Астарон выглядел ошарашенным.
— Я, конечно, знал, что между вами не всё гладко, но... — он покосился на Элиариона с новой долей уважения. — Уничтожить целый мир в порыве мести? Надо запомнить: не выбешивать тебя.
— Их тогда было несколько, — кисло произнёс Элиарион.
— И, к сожалению, не единственный раз, — мрачно добавил Валенис.
— Ты сам был виноват, что мне приходилось применять такие меры, брат.
Валенис хмыкнул, сцепив пальцы в замок.
— Знаю. Я был юн, горяч и слишком жаждал влияния среди Старших богов, не осознавая последствий.
— Однако, спустя столько времени, ты снова начинаешь плести интриги за моей спиной в угоду себе, — голос Элиариона прозвучал напряжённо. — То, что я стал сдержаннее, не значит, что позволю тебе сесть мне на шею.
Он сделал шаг назад, внимательно всматриваясь в лицо брата.
— Не забывай, Валенис... доверие разрушить легко. Но сколько у тебя ушло веков, чтобы вернуть его? Ты уверен, что хочешь пройти этот путь снова?
Валенис не ответил. Его взгляд был направлен куда-то в сторону, губы сжались в тонкую линию.
— Да ладно тебе, не переживай так, Вал, — раздался шелестящий голос Тенебра, он звенел сладкой язвительностью. — Если однажды решишь предать нас, можешь не волноваться. Я с радостью избавлю тебя от остатков твоей божественности и передам их своему будущему чаду. Воспитаю достойного преемника... на твоё место.
Он расплылся в довольной улыбке, склонив голову набок.
— Уверен, мне даже не придётся долго ждать.
— Довольно, — голос Валениса прозвучал глухо, почти безжизненно. — Я вас услышал. Уходите.
— Неужели ты больше не хочешь нас видеть? — продолжил давить Тенебра, ощущая подспудное напряжение брата. Он чуял, что что-то не так, и намеренно искал брешь, желая выбить Валениса из равновесия.
Тот, скрипнув зубами, едва заметно сжался.
— Я... всегда рад видеть вас, — неохотно пробормотал он. — Просто сейчас мне нужно побыть одному.
— Уходим, — коротко распорядился Элиарион, не оставляя Тенебра шанса продолжить игру. — До следующей встречи, брат.
Они вышли, оставив Валениса наедине с его мыслями. Но у самой двери Элиарион резко остановился, бросая через плечо последнее распоряжение: