— Прибудут Заар и Иллеана. Они будут защищать резиденцию в моё отсутствие. Дай им доступ и немедленно отошли мне сигнал об их прибытии. На этом всё.
Тяжёлые шаги стихли, за дверью воцарилась тишина. Осталась только вязкая, давящая пустота. Валенис не двигался. Он чувствовал, как с каждым вздохом его тело охватывает ледяная тяжесть. Впервые за долгое время он осознавал: теперь он не имеет права на ошибку. Каждое действие должно быть выверено. Каждый шаг — просчитан. Сейчас последствия могут стоить ему жизни.
И кто бы мог подумать, что Элиарион так сильно привяжется к дочери Риэль? Картина вырисовывалась... любопытная.
Дорога в древние земли
(Астарон)
Телепортация – штука капризная. Одно неверное движение, и ты рискуешь оказаться посреди болота, на вершине дерева или, того хуже, прямо в пасти какого-нибудь древнего чудовища. К счастью, я в этот раз не облажался. Меня выкинуло прямо на границе земель эльфов, в паре шагов от невидимого, но явно ощутимого барьера Запрещённого леса. Магия здесь буквально висела в воздухе, пропитывала почву, деревья, даже камни. Чувствовался какой-то заунывный запах цветов и хвои — точно их дурацкое волшебство.
— Так, дракон, сосредоточься… — пробормотал я себе под нос, оглядывая барьер.
Взломать его, конечно, было делом непростым, но, если знать правильные точки давления, всё возможно. Я вытащил небольшой кристалл, сосредоточил в нём тепло своей магии и направил в барьер. На пару секунд тот ослаб, и я, не мешкая, шагнул внутрь. Через мгновение защита восстановилась за моей спиной.
— Ха! Даже не почувствовали! — самодовольно усмехнулся я.
Теперь нужно было найти дриад.
Час блуждания, а может и все три прошло уже. Проклятье, этот лес бесконечный. Вроде бы идёшь в одну сторону, а спустя время замечаешь знакомое дерево.
— Да чтоб вас… — сквозь зубы процедил я, раздражённо пнув корень.
Здесь была какая-то магия путаницы. Лес буквально играл со мной, менял тропы, скрывал выходы.
— Дриады, мать вашу! — заорал я в воздух. — Выйдите и поговорите со мной, или я тут всё сожгу!
В ответ — только шелест листвы.
Я тяжело выдохнул, пытаясь взять себя в руки. Начинать с огня — не вариант. Мне же нужно уговорить их пойти со мной, а не устраивать массовую дефлорацию леса пламенем.
— Ладно… спокойно, Астарон. Найдём, договоримся, всё будет...
ХРЯСЬ!
Внезапно земля ушла у меня из-под ног, и я рухнул вниз, запутавшись в лианах.
— Что за хер—?!
Руки мгновенно оказались связанными, ноги тоже. Я повис вниз головой, ощущая, как к поясу начинают тянуться какие-то тонкие, скользкие побеги.
— Ну всё, я официально ненавижу этот лес!
— Ой, а что это мы тут поймали? — раздался насмешливый голос.
Из зарослей вышло сразу несколько дриад. Грациозные, с телами, сплетёнными из древесных волокон, но всё же женственными. У одной кора плавно переходила в кожу, другая вся светилась от силы природы.
— Ты кто такой, дракончик? — с издёвкой спросила одна из них, наклоняясь ближе.
— Ваш новый кошмар, если немедленно не развяжете меня, — процедил я, сверкая глазами.
— Он угрожает, девочки! — захихикала другая.
— И это в таком положении? — добавила третья, дёрнув за лиану, чтобы я слегка покачнулся в воздухе.
— О, да вы извращенки, — зарычал я, силясь освободиться.
— Берег бы ты силы, нам ещё нужно доставить тебя к принцессе. И она уже сама решит, что с тобой делать…
Я резко почувствовал, как меня поднимают и волокут куда-то вглубь леса.
— Эй! Я сам могу идти!
— Ну уж нет, ты слишком горячий… в буквальном смысле, дракон.
— Да чтоб вас всех, я…
Но меня просто потащили дальше, игнорируя все протесты. Как только меня затащили в деревню дриад, я понял, что попал в ещё более дерьмовую ситуацию.
Трон. Деревья, сплетённые в узоры. И на этом троне сидела она.
Принцесса Мирис.
Ещё до того, как я разглядел её, я почувствовал ауру. Она была сильной, но с какой-то истеричной резкостью, а сила её магии местами была нестабильна. Как только её взгляд упал на меня, я понял — началось.
— Оооо! Дракон?! — она резко поднялась с трона, едва ли не подпрыгнув.
Блестящие зелёные глаза заискрились диким интересом.
— Ты его поймала для меня?! — с восторгом спросила она у одной из дриад.
— Он сам пришёл, — с ухмылкой ответили те.
— Сам пришёл?! — голос Мирис взлетел почти до визга.
Я только успел открыть рот, как она моментально оказалась передо мной.
— Как тебя зовут? — вцепилась она в мою грудь.
— Эй! Руки убрала!
— О, какой мускулистый… а магия у тебя есть? — её пальцы скользнули выше.
— Прекрати!