— Я не просила этого, — я едва смогла выговорить, и мои слова прозвучали глухо, будто они поглощались этим миром.
— Ты не просила, верно, но теперь ты здесь. Ты должна понять, что не можешь вернуться. Ты — часть этого мира, так же, как я. — его слова не было возможно оспорить. Он говорил, как если бы знал о моём будущем всё. И я ощущала, как эта неизвестность затягивает меня всё сильнее.
В этот момент я поняла: вся моя жизнь, вся моя реальность, какой я её знала, исчезла. Теперь я была здесь — в мире, не похожем ни на что, что я когда-либо видела. А как же мой дом? Мои вещи, работа, воспоминания? Если моё тело теперь выглядит иначе, то что стало со мной — той, настоящей? Я действительно не смогу вернуться? А ведь у меня только начал пускать первые побеги цветок. Единственный, который зацвёл и пустил корни среди тысяч других, засохших из-за моей невнимательности и забывчивости. Как жаль… Столько стараний было вложено в этот маленький росток, а теперь и он погибнет.
Я печально улыбнулась. Как же так получилось, что среди всех возможных проблем я подумала именно о несчастном цветке? Наверное, в моей жизни действительно не было ничего, что могло бы удержать меня там, заставить тянуться обратно. Хотя… там были вкусные десерты в пекарне напротив офиса. И больше ничего.
Родителей давно не стало, друзей не было. Лишь пара коллег, с которыми я обменивалась дежурными репликами и изредка болтала в кафетерии о проблемах компании, чьих-то отпусках и жарких сплетнях семейной жизни. Хоть что-то, что скрашивало скучные рабочие будни.
Но поток моих мыслей прервало странное чувство. Я ощутила чей-то взгляд. Что-то ещё следило за мной. Что-то тёмное. Я не могла понять, откуда, ведь кроме загадочного мужчины здесь не было ни единой души. Это напрягало. Виски снова сдавило болью, а узоры на коже замерцали.
— Ты не одна здесь, — произнес он, снова подойдя ко мне. — И ты будешь не просто свидетелем этого мира. Ты будешь его частью, как никто другой.
Я отступила шаг назад. Всё, что я знала, как я себя ощущала, теперь было пустым. Мой разум, мои мысли, моя душа были где-то далеко. Здесь, среди этих пустых руин, я чувствовала, что должна принять это. Я не знала как, но я больше не могла вернуться назад.
— Я не могу… — моё дыхание сбивалось, и я пыталась понять, что происходит.
— Ты не можешь. Но ты должна, — его голос звучал мягко, но уверенно. — Ты здесь, чтобы увидеть свою истинную силу. Ты здесь, чтобы стать тем, кем ты должна стать. Как было предначертано Знамением.
И в этот момент я почувствовала, как тёмная сила мира начинает заполнять меня. Всё это время, в своем мире, я бежала от чего-то — от боли, от потери. Но здесь, в этом новом месте, я ощущала, как пустота превращается в нечто иное. В силу. Силу, которую я не просила, но которая теперь становилась частью меня.
Слова мужчины отдавались эхом в моём сознании, но я едва слышала их. Всё внутри сжалось в болезненном предчувствии. Как будто неведомая тяжесть опустилась на плечи, загоняя в ловушку, откуда нет выхода. Тёмная сила, о которой он говорил, уже завладела мной. Я чувствовала её движение под кожей, нечто живое пронизывало каждую клетку моего нового тела. Узоры на руках вспыхивали то серебром, то багровым светом, откликаясь на присутствие этого мира.
Я смотрела на него, не зная, чего ожидать.
— Знамение? — мой голос звучал непривычно низко, чуть хрипло. — Что ты имеешь в виду?
Он медленно улыбнулся.
— Ты сама узнаешь. Но вопрос в другом: готова ли ты принять это?
Я прикусила губу. Готова ли? А у меня есть выбор? Вопрос был риторическим. Я это знала. И всё же, прежде чем я успела ответить, что-то изменилось в воздухе. Ветер, до этого лёгкий, внезапно стал порывистым, разметав пряди моих серебряных волос. Внезапный порыв холода прошёл по коже, заставляя мурашки пробежать по спине. Тихий, зловещий шёпот, пробирающийся сквозь порывы ветра. Слова, сказанные не на том языке, что я знала, но каким-то образом понятные.
— Они идут.
Я замерла, ощутив, как сердце болезненно сжалось.
— Кто… идёт? — выдохнула я.
Мужчина не двигался. Только его глаза вспыхнули, словно острые осколки льда, поймавшие свет.
— Те, кто чувствуют твоё пробуждение. Они не оставят тебя в покое, пока не получат то, что принадлежит им.
— Что принадлежит им? — я почувствовала, как голос предательски дрогнул.
— Ты.
Я почувствовала новое присутствие, прежде чем услышала.
Тёмное, пронизывающее чувство, словно сама ночь ожила, сплелась в дымные пальцы и скользнула вдоль моей кожи, замирая на плечах. Это было не прикосновение — скорее ощущение, которое не поддавалось объяснению. Лёгкий холодок пробежал по спине, и в этот же миг зазвучал голос.