Дети оживились, облепили женщину и с восторгом закивали.
— Это первый дядюшка!
— Да-да! Первый дядюшка! Мы отведем!
Рыжая даже не успела вставить ни слова, но после хмыкнула, перевела взгляд на Лаэтоса и, помедлив, заговорила:
— Действительно. Он брат нашего Альфы. Но какое у вас к нему может быть дело? Он не покидает чертог с момента появления того…
Она запнулась, нахмурилась.
— Вот! Ты уже понимаешь меня. Какое же ты чудо! — защебетал Лаэтос, не оставляя ей ни секунды на размышления. — Вот как раз «того» нам и нужно найти, чтобы помочь. А для этого нам нужен Райгар.
— Тогда да… В таком случае помочь могу.
Она задумалась, будто взвешивая, стоит ли оно того. Но детишки снова пришли на помощь.
— Добро за добро, тетушка, — начала девочка. — Ты же обещала! Они нас спасли!
— Мы их проведем, а они нас защитят по пути до клана! Ну позволь! — добавил мальчишка.
— Я понимаю, да, но что если…
Она не успела договорить — племянник подался вперед, заговорщически прошептал:
— Я с Паулем поговорю. Он в последнее время такие взгляды на тебя бросает…
Рыжая залилась краской, закашлялась и коротко кивнула. Какие же они молодцы. Сообразительные.
— Будь по-вашему, — буркнула она, отводя взгляд. — Берите детей, но доведите их в сохранности. На проходе они вам помогут.
— Поможем, поможем! — синхронно воскликнули малыши. — Мы дети Альфы! С нами вас пропустят!
— Какова судьба, — почти в унисон сказали мы трое, а потом рассмеялись.
Мы покинули таверну и отправились вглубь острова. Дорога вилась между домами, сужаясь к окраине. С каждым шагом становилось темнее и прохладнее. Скоро нас окружил густой лес. На проходе стоял пост охраны — двое магов и пара приличной силы оборотней.
— Стоять! — рявкнул один из них. — Куда направляетесь? Территория закрыта. Развернулись и ушли!
Дети ловко спрыгнули с наших рук, шагнули вперед и синхронно выдали:
— Это ты закрой рот и поди прочь!
Айра топнула ногой.
— Как посмел прогонять нас с сестрой, Вескер? — надвинулся на стража Лайден, сложив руки на груди. — Не узнал? Стареешь? Мы от тетушки к отцу идем. Ведем важных гостей. А ну, расступись!
Мелкий, а гляди-ка, какой смелый на своей территории.
Вескер замялся, а потом опустился на одно колено, склонив голову.
— Прошу прощения… Тут столько шастает любопытных, что я уже на автомате…
— Брысь, сказал! — цыкнул мальчишка. — Я еще с отцом поговорю, чтобы ты наш запах в ноздри себе вбил так, чтоб и во сне видел!
О, как мне нравятся эти детишки.
Охранники переглянулись и расступились, создавая коридор. Мы шагнули в лес.
Воздух тут был другим. Наполненным сыростью и запахом хвои. Густые кроны скрывали небо, оставляя лишь редкие проблески света. Стволы деревьев тянулись ввысь, переплетаясь между собой. Корни, извиваясь, выползали из земли, заставляя нас идти осторожнее.Тишина здесь казалась чужой. Лес дышал, прислушивался, шептал что-то сквозь листву. Иногда раздавался хруст веток или уханье невидимой птицы.
Дорога к поселению была долгой, но мы шли неспешно. Лайден уверенно шагал впереди, изредка пиная попадающиеся под ботинки камни. Внезапно он заговорил:
— Вы странные.
— Почему это? — Эллай приподнял бровь.
— Я чувствую, что вы сильные. Но кто вы такие — понять не могу. У вас у всех очень необычный запах, почти нечитаемый. И что самое странное, он у вас троих почти одинаковый. Если бы не примеси вещей, что вас чаще всего окружают, вас бы вообще невозможно было различить.
— И чем же мы пахнем? — не удержался от вопроса я.
— Он, — Лайден ткнул пальцем в Эллайя, — пахнет шоколадом, сигарами и чем-то горьким… похоже на демонский алкоголь.
— И откуда ты знаешь, как пахнет демонский алкоголь? — рассмеялся Эллай. — Хотя да, я в последнее время много пил. Да и просто увлекаюсь изготовлением пойла. Но ты молодец, нос у тебя что надо.
— А чем пахну я? — поинтересовался Лаэтос.
— Терпкими ягодами, ванилью, мёдом… — мальчик замялся, будто подбирая слова. — И… мамой.
— Мамой? — я не удержался от смеха.
— Да, мамой, — Лайден слегка смутился. — Не знаю, как объяснить… Знаете, как чем-то родным. Очень приятный и успокаивающий запах.
— Да-да, мы всё так и поняли, — я склонил голову набок, ухмыляясь, а потом усмехнулся ещё шире. — Ну а чем тогда пахну я, а?
Моя ухмылка сошла на нет, когда Лайден посмотрел на меня неожиданно серьёзным взглядом и твёрдо ответил:
— Смертью.
— И больше ничего?
— Смертью, — повторил он. — Ты не обрёл своего уникального запаха. Я не знаю, почему.