За то знал я. Я редко выходил из Теней, мало чем увлекался в материальном мире за последние века, и единственная нить, связывавшая меня с ним, — это перерождение близнецов.
— Не переживай, дяденька! — вдруг звонко воскликнула Айра, подбегая и цепляясь за мои пальцы. — Однажды ты найдёшь любовь, и весь мир будет пахнуть для тебя, как луговые поля — красочно и маняще!
— Так говорила нам мама! А мама всегда была права! — поддержал её Лайден.
— Вполне возможно, — нехотя признал я, ощущая лёгкую кислинку на языке.
Примерно через десять минут мы вышли к поселению клана волков.
— Добро пожаловать в клан Потомков Стратоса! — с гордостью объявили дети.— Во-о-он там наш дом! Пошли, пошли!
Они радостно схватили нас за руки и потащили вперёд, параллельно размахивая руками знакомым лицам. Те таращились на нас с явным удивлением, принюхиваясь и бросая друг на друга настороженные взгляды.
Пока мы дошли до дома Альфы, за нами собралась небольшая толпа, преимущественно состоящая из мужчин и женщин воинственного вида. Мы бросили взгляд на жилище их вожака. Это был массивный двухэтажный дом, построенный из толстых бревен. Его тёмная древесина казалась старой, но крепкой, выдержавшей не одну суровую зиму. Высокая крыша была покрыта черепицей, а окна, хоть и не были большими, давали достаточно света. На крыльце стояли массивные деревянные колонны, украшенные резными узорами в виде волчьих голов. Дверь, тяжёлая, с железной окантовкой, выглядела так, будто могла выдержать удар тарана. Дети с лёгкостью распахнули её и буквально затолкали нас внутрь. Лайден, задержавшись на пороге, резко обернулся и громко объявил:
— Это гости отца! Разойдись!
Все воины тут же склонили головы в знак уважения и расступились, но не ушли далеко, оставаясь в пределах видимости. Очевидно, чужаков здесь не любили.
Айра, полная энергии, первой потащила нас по дому.
— Там кабинет отца! Пошли, пошли!
Но мы не успели сделать и пары шагов, как от лестницы, что находилась рядом с указанной дверью, к нам стремительно направлялась массивная фигура. Крупный мужчина остановился перед нами, глухо зарычав, но не успел сказать ни слова — Айра уже отпустила наши руки и со всей прыти налетела на него.
— ПАПОЧКА! А МЫ БЫЛИ У ТЁТУШКИ! А ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО ОЛЛИВ — ПРЕДАТЕЛЬ?! ОН НАС ОТВЁЛ К КАКИМ-ТО ЗЛЫМ-ЗЛЫМ ДЯДЬКАМ!
Мужчина застыл, растерянно моргнул, а затем быстро начал обнюхивать дочь, проверяя её на наличие ран или посторонних запахов.
— Подожди, подожди, малышка. Всё хорошо? Что значит "предатель"? Вы же были под его присмотром! Я же...
Но он не успел договорить — Лайден подошёл ближе и с серьёзным выражением лица проговорил:
— Приветствую тебя, отец. Позволь нам поговорить в твоём кабинете. И отошли воинов — в их присутствии нет необходимости. Они всё равно на посту, а я бы не хотел создавать лишнее напряжение для гостей, которых привёл к тебе.
Мужчина нахмурился, обвёл нас внимательным взглядом, явно что-то передавая своим через ментальную связь, а затем жестом указал на кабинет.
Мы негромко выдохнули и направились следом.
Помещение было просторным, но без излишней вычурности. Стены, как и в остальном доме, сделаны из массивных бревен, потемневших от времени. В углу горел камин, распространяя в комнате приятное тепло. По стенам висели старые карты, оружие и меха, словно подчёркивая, что хозяин кабинета — не просто правитель, но и воин. Вдоль одной из стен стояли книжные полки, на которых теснились древние фолианты и свитки. Видно было, что книги использовались часто, а не просто пылились для красоты. В центре комнаты стоял тяжёлый дубовый стол, покрытый грубой тканью, а за ним — массивное кресло с высокой спинкой. Диваны для гостей были обиты тёмной кожей, а пол застилал толстый меховой ковёр. Альфа уселся в своё кресло, усадив на колени Айру. Девочка с упоением перебирала его чёрные волосы, но он, казалось, не обращал на это внимания.
— Я тебя слушаю, Лайден. Говори.
Мы расселись по диванам и молчали, предпочитая не вмешиваться. Дети сами знали, как правильно начать разговор, а мы могли случайно нарушить какие-то законы их клана, поэтому благоразумно ждали, пока внимание будет сосредоточено на нас. Лайден встал перед столом, приняв стойку солдата, и заговорил четко и размеренно:
— Докладываю. Мы вместе с Олливом отправились к тётушке в таверну, чтобы передать ей посылку с продуктами и деньги, как ты и просил. Но в какой-то момент Оллив предал нас — забрал припасы и сдал нас троим подозрительным личностям. Мы сильно растерялись и испугались. Я пытался защищаться, но двое из них оказались оборотнями. Судя по всему, чужаками. К счастью, эти трое мужчин вовремя пришли нам на помощь. Они растерзали нападавших и довели нас до тётушки.