— Если это засада, то хочу сказать, что мне уже скучно. Ни одной ловушки, ни одного внезапного нападения. Очень разочаровывающе.
Райгар не удостоил его даже взглядом. Лаэтос шагал рядом с Элиарионом, иногда украдкой бросая взгляд на брата. Элиарион был спокоен. Его силуэт сливался с ночной темнотой, а ледяные глаза горели тусклым светом, почти незаметным со стороны.
Внезапно Райгар остановился. Перед ними возвышалась неприметная скала — ничем не выделяющаяся среди других. Она была массивной, шероховатой, с глубокими трещинами, но ничто в ней не говорило, что это вход в нечто большее. Райгар подошёл ближе, провёл лапой по грубой поверхности.
— Сюда.
Тенебра сложил руки на груди, ухмыльнувшись.
— Это должно быть впечатляющим, да? Камень. Невероятно.
Райгар резко повернул голову, и в его серых глазах вспыхнул голубой свет, пробуждая скрытую магическую мощь.
— Если хочешь, можешь пройти сквозь него лбом.
Тенебра склонил голову, раздумывая, стоит ли попробовать. Райгар, не дожидаясь новых комментариев, взмахнул когтями левой руки по ладони правой, рассекая кожу. Кровь стала постепенно стекать вниз, он поднес руку к углублению в камне. Хватило всего несколько капель. Они впитались мгновенно, будто жадная земля поглотила их. Райгар отдернул руку и рана стала исчезать. В миг скала загудела. По ней пробежали светящиеся линии — сложные узоры. Они вспыхнули серебром, как отражённый лунный свет, а затем камень дрогнул.
— Тот, кто взывает к пути Стратоса… — разнёсся шёпот ветра, чуждый, древний.
Тенебра издал низкий свист.
— Ну ладно. Допустим, я слегка впечатлён.
Элиарион шагнул вперёд, не говоря ни слова. Остальные последовали за ним.
Как только они вошли, пространство вокруг изменилось. Это был не просто каменный проход — туннель был прозрачен, будто высечен из застывшего воздуха. Ни стен, ни потолка в привычном смысле. Только прочная, как зачарованная сталь, стеклянная гладь, сквозь которую открывался пугающий, захватывающий вид. Внутри и снаружи его стен бесконечно вращались потоки ветра, и можно было почувствовать их дыхание, стоило лишь протянуть руку.
— Надеюсь, вас не укачивает в вихре? — Райгар ухмыльнулся и пошёл впереди остальных.
Снаружи бушевал ветер. Великие воздушные потоки кружились, сплетались, свивались в бесконечном танце, охватывая туннель, защищая его и одновременно угрожая разорвать. Они пульсировали ритмично, будто дыхание огромного существа. Лаэтос сделал осторожный шаг, потом второй.
— Это...
— Это дыхание Стратоса. — тихо ответил Райгар, и его голос прозвучал так, будто его унесло в дальние глубины.
Элиарион пристально посмотрел вниз. Там, за тонкой гладью прохода, простиралось пустое небо. Настолько глубокое, что даже его глаза не могли различить дна. Здесь не существовало земли. Лишь бесконечные воздушные потоки, что веками удерживали Парящие Чертоги.
— Какого... — пробормотал Тенебра, наклоняясь ближе к прозрачной стене, и тут же отдёрнулся — одно из вихревых колец резко изменило траекторию, ударив по внешней стороне туннеля.
Он вздрогнул, но заставил себя ухмыльнуться.
— Я чуть не стал частью местного пейзажа.
Элиарион всё так же молчал. Он смотрел вглубь туннеля, где среди круговерти воздушных спиралей что-то двигалось. Не сразу различимое, но…
Райгар, не останавливаясь, продолжил объяснять:
— Когда-то, давным-давно, этот путь создал сам Стратос. Первый Бог Ветра, первый покровитель волков. Мы поддерживали равновесие в Чертогах, а туннель связывал нас с богом напрямую. Стратос связал множество туннелей напрямую со своей силой, и теперь они — артерии, питающие Чертоги. Ветер внутри них не просто дует. Он жив, он чувствует, он знает тех, кто здесь проходит. Если волки падут — туннели рухнут. Если бог падёт — всех существ унесёт бурей, разорвёт в мелкую пыль.
Лаэтос слегка коснулся стены, и его пальцы почувствовали пульсацию. Это действительно было похоже на дыхание. Элиарион шёл молча. Он не доверял этому месту. Здесь всё зависело от одного бога, а значит, достаточно было одной ошибки, одного предательства — и они падут в пустоту, в Небытие.