Корт кашлянул, затем кивнул. Это было тем легче сделать, учитывая направленный на него фазер Джейд.
– Но взамен я показываю тебе большее количество кредитов, чем ты сможешь заработать за дюжину жизней.
Корт снова кивнул, напряженно глядя на своего покорителя. Его лоб блестел от пота, несмотря на поистине космический холод.
– О чем это тебе говорит? – спросила Джейд.
– Д... дела, – прохрипел Корт. – Вы хотите закончить ваши дела.
– Очень хорошо. А еще говорят, что клингоны не имеют мозгов.
Единственный глаз Корта вылез из своей орбиты от оскорбления, но он не сделал ничего больше. Добившись, чего хотела – а именно, восстановив контроль на ситуацией, – Джейд захлопнула сумку и, оставив ее у своих ног, поднялась. Она качнула фазером, давая Корту понять, что он тоже может встать. Чехову это было не по душе, но глаза Ухуры ясно говорили ему: не вмешиваться. Они здесь были лишь посредниками. Теперь, когда контакт был налажен, это было дело Джейд.
– Хватит светских разговоров, – сказала Джейд Корту. – Боевые крейсера К'тинга класса. Сколько ты можешь мне достать?
Корт с трудом поднялся на ноги, пошатнувшись в сторону шаттла. Затхлый запах засохшей телларитской обрядовой грязи несся из раскрытого люка.
Корт взглянул на сумку, лежащую на полу. С большей суммой внутри, чем он бы мог заработать за дюжину жизней. Он посмотрел на фазер в твердой руке Джейд. И тяжелый вздох потерпевшего поражение человека вырвался из него.
– Этого... я не смогу вам обеспечить.
Чехов и Ухура обменялись изумленными взглядами.
– Не сможешь или не станешь? – уточнила Джейд.
Корт, казалось, уменьшился в размерах. Он не в силах был взглянуть ей в глаза. Клингон тяжело сглотнул.
– Не смогу.
Джейд вперила в него удивленный немигающий взгляд. Ее лицо не отражало ничего из того, что, как знал Чехов, должно было проноситься сейчас в ее голове.
Время, потраченное на связь с Кортом. Израсходованные кредиты. Опасности, которым она подвергалась. И все ради чего?
Не отрывая глаз от клингона, Джейд обратилась к Чехову и Ухуре.
– Уходите. – Она подкорректировала уровень мощности своего фазера. – Мне не нужны здесь свидетели...
Чехов замер. Это правда, никогда он не мог думать как преступник. Но убивать безоружного пленника? Такое поведение не входило в те поведенческие рамки, которые он был готов принять даже в этой, новой своей жизни.
Но Чехов не успел возразить. Корт сделал это за него. В каком-то смысле.
– Прошу вас... – умоляюще произнес клингон.
Он был сейчас столь жалок и столь лишен клингонского духа, что Чехов недоумевал, с какими же зверствами пришлось столкнуться Корту на своем пути, чтобы так начисто лишиться решимости и выдержки воина.
Клингоны никогда не умоляли.
По крайней мере так было лет десять назад.
Хотя тогда они и не распродавали по частям свою империю. Время изменяется, и клингоны, должно быть, тоже.
– Я могу достать вам что-нибудь другое, – продолжал умолять Корт, просяще сложив руки. – Оружейная антиматерия, фотонные...
– Боевые крейсера, – неумолимо произнесла Джейд.
– На самом деле... на самом деле есть кое-что большее, превосходящее все разработки Империи...
Чехов не мог поверить в это. Клингон унижался.
Но Джейд была словно высечена из камня, фазер даже не шелохнулся в ее руке.
– Что такое ничтожество, как ты, может знать о разработках Империи? – произнесла она.
Палуба заскрипела, реагируя на медленное температурное изменение. Вихрь из частичек льда с шумом обрушился с одной из балок на шаттл в дальнем конце отсека.
С точки зрения Чехова, выражение лица Корта скорее подходило кому-нибудь, находящемуся в самой глубине клингонского ада.
– Я был... информатором... – грубый голос Корта был едва слышен, – для Имперских Прогнозистов...
Чехов видел, как задрожали щеки Джейд – до такой степени она сжала челюсти. Сильная реакция для нее.
– Какой уровень? – спросила она.
Чехов не понял вопроса. Он никогда не слышал об Имперских Прогнозистах. Звучало как метеорологи.
– Малиновый, – произнес Корт устало.
На краткий миг уголок рта Джейд приподнялся.
– Тропа дозорного дракона ранга четыре? – спросила она.
Изумление отразилось на лице Корта.
– Ты знаешь код? – выпалил он в шоке.
– Отвечай мне, если хочешь жить.
– Светом Праксиса в свой час все же прибудет. – Судя по интонациям Корта, это были стихи.
– Я верю тебе, информатор. А теперь скажи мне – повторять вопрос я не буду – что же такого важного было на твоем Малиновом уровне, что заставит меня сохранить тебе жизнь?
Корт попробовал распрямить плечи, но у него этого не получилось.
– Чал'чадж, – пошептал Корт два мягких горловых звука.