– Это тоже вариант, – произнес Сулу. – Теперь заглушите свои реакторы. Или мы заглушим их за вас.
Он кивнул Ухуре. Она отключила связь.
Экран показывал удаленный вид клингонских крейсеров, висящих в противоположных углах.
– Данные о повреждениях? – запросил Сулу.
Чехов не привык к капитанам звездолетов, сидящим позади него за рулевым управлением.
– Никаких повреждений, капитан. Щиты на восемьдесят восемь процентов и возрастают.
– Статус вооружения крейсеров?
Но прежде чем Чехов успел рапортовать, осветился дисплей его сенсора дальнего обнаружения.
– Приближается корабль! – Ему пришлось проверить показания дважды. – На... десятой скорости!
– Установки усиления? – спросил Сулу.
– Я... не знаю. Это такой маленький корабль.
– Я узнаю конфигурацию, – неожиданно произнес Спок. – это вулканский сверхсветовой шаттл.
– Шаттл? Так далеко? – спросил Маккой.
– На десятой скорости, доктор, только очень немногие места будут далекими, – Чехов перенастроил сенсоры. – Входит в область видимости.
Изображение на экране изменилось, показав маленькое, угловатое приближающееся судно. Шесть таких, выстроившись в ряд, едва бы покрыли длину одной гондолы двигателя "Эксельсиора".
– Какой тип шаттла может достигнуть десятой скорости? – спросил Маккой.
Когда шаттл подлетел ближе, Чехов настроил сенсор на максимальное увеличение картинки. Первая деталь, которую он заметил – третья гондола по центру двигательного отсека шаттла, объясняющая его невероятную скорость. Затем он увидел цвета, в которые окрашен корпус.
– Ну, вот и ответ, – сказал он.
Это было судно Звездного Флота.
Ухура подняла взгляд со своего пульта связи, прижав руку к микрофону в ухе.
– Шаттл вызывает нас, капитан.
– Что делают клингоны? – спросил Сулу.
Чехов просканировал их.
– Их реакторы по-прежнему работают. Но орудия не нацелены.
– На экран, – сказал Сулу.
Это был Дрейк.
Чехов смог увидеть, что адмирал сидит в передней секции шаттла. Другой был пилот, который находился сбоку экрана – похоже, больше никого на борту не было.
– Капитан Сулу, – сказал адмирал. – Опустите щиты, чтобы я смог состыковаться.
– Сэр, мы втянуты в бой с двумя клингонскими крейсерами. Я должен попросить вас отлететь на безопасную дистанцию.
– Оставьте клингонов мне, капитан. Я получил закодированное сообщение для них от их Высшего Совета. – Дрейк нажал какие-то кнопки на консоли перед ним. – Ждите, "Эксельсиор".
– Шаттл ведет передачу на клингонские корабли, – сообщила Ухура. – Новый тип шифрации кода.
– Каков их ответ? – спросил Сулу.
Чехов уставился на свою панель. Провел повторное сканирование.
– Они... отключают свое вооружение. Капитан – они снимают щиты.
Сулу встал из-за пульта рулевого управления. Мистер Кертис тут же его заменил. Чехов предположил, что капитан этого корабля частенько берет управление им на себя. Капитанские привилегии.
– Адмирал Дрейк, – начал Сулу, – могу я спросить, что вы здесь делаете?
– Я поднимусь на борт как только пристыкуюсь, капитан. Сообщение, которое я передал клингонам, объясняет для них ситуацию и дает им приказы.
– Приказы, сэр?
Дрейк усмехнулся. Чехов ненавидел этот взгляд, столь явно расчетливый.
– Похоже, что мы вляпались в типичное клингонское надувательство, капитан. Приказы, отданные Азетбуром и дающие вам дипломатический допуск, были задержаны из-за столичной бюрократии. Эти корабли просто выполняли свой долг. Но теперь им приказано эскортировать нас, пока мы будем следовать за "Энтерпрайзом".
Сулу выглядел потрясенным.
– Сэр, я не думаю, что их командир жаждет нас эскортировать. Мы только что уничтожили один из его кораблей.
– Что я и вижу, – ответил Дрейк. – Но се ля гер. Теперь опустите щиты.
Сулу вернулся в кресло командира.
– Мистер Кертис, – сказал он рулевому, – разверните корабль, чтобы дать адмиралу прямой путь. Коммандер Чехов, опустите задние щиты – но только вокруг докового отсека. Затем поднимите их, сразу же после того как шаттл зайдет в док.
– Спасибо, капитан Сулу, – выразил признательность Дрейк. Экран вернул изображение приближающегося шаттла, пассажирская кабина отделилась для стыковки.
Сулу взглянул на Спока.
– Капитан Спок, что бы вы сказали о шансах на то, что главнокомандующий Звездного Флота зайдет так далеко вглубь клингонской территории без целой охранной флотилии?
– Невычислимо, – произнес Спок.
– Что? – воскликнул Маккой. – Я верно расслышал? Ты признаешь поражение в статистике?
– Без всех нужных фактов в моем распоряжении, доктор, я не могу начать оценивать какие-либо причины, почему адмирал Дрейк предпринял столь опасную и явно безрассудную миссию в то, что можно признать враждебной территорией.