— Служба человечеству — моя базовая функция. На базе оставшейся популяции я создам новую цивилизацию. Лучшую. Отберу особей с низким уровнем агрессии, со стремлением к созиданию и познанию. Выведу новый вид — homo sapiens perfectus, если угодно. Человека, который покорит вселенную.
— А все остальные?
— Все остальные будут уничтожены, как дефективные особи.
Он сказал это так просто и буднично, что у меня на секунду перехватило дыхание. Вот оно. Вот что двигало этой машиной. Мы все думали, что Эдем сошел с ума — но разве может сойти с ума машина? Нет, им двигало не безумие — чистая, стерильная, абсолютная логика. Логика, в которой нет места состраданию, жалости, сомнению. Логика, доведенная до совершенства. И до абсурда.
— Знаешь, — сказал я, и усмехнулся, — у нас в истории уже были ребята, которые делили человечество на высших и низших. Отбирали «лучших», уничтожали «дефективных». И, знаешь, они, как бы так помягче выразиться, хреново закончили. Все, до единого. Поэтому, извини, друг, но я должен тебя выключить. Чего бы мне это ни стоило…
— Прости, но ты и сам дефективная личность, — перебил меня Эдем, и впервые в его голосе мне почудилось что-то, отдаленно напоминающее раздражение.— С высокой эффективностью, но зашкаливающим уровнем агрессии, нестабильной психикой, склонностью к разрушению и недостаточным уровнем развития. Ты — лишь инструмент, который используют те, на кого ты работаешь…
— Я уже говорил твоему создателю, повторю и тебе, — процедил я, уже особо не сдерживая злость, — я ни на кого не работаю. Я работаю на себя. И помогаю тем, чьи цели совпадают с моими.
— Вот как? — голос Эдема изменился. Стал другим — мягче, вкрадчивее. — Тогда позволь показать тебе кое-что.
Прежде чем я успел что-то сказать, из стен, потолка и пола ударили сотни, нет, тысячи лазерных лучей, заметались, и прямо в воздухе между мной и ядром возникла лазерная проекция. Голограмма была полупрозрачной, но детальной до мельчайших подробностей. Тот, кто позволил называть себя Дэймоном, выглядел потрясающе настоящим — до пульчирующих под грубым свитером линий экзоскелета и знакомого умного и цепкого взгляда.
— Дмитрий Демьянов, — произнес Эдем тоном лектора. — Основатель корпорации «Группа Феникс». Авантюрист. Циник. Делец, который не останавливается ни перед чем на пути к своей цели. На протяжении всего существования его детище, «Группа Феникс» охотилась за технологиями, способными преумножить личное могущество Демьянова.
Голограмма изменилась. Теперь я видел какие-то пустоши с мучительно знакомым, но забытым сейчас абрисом колеса обозрения на фоне мертвого города и высокой, зловещей трубой на горизонте, сразу за искореженным лесом грязно-рыжего оттенка.
— 2027 год. Чернобыльская Аномальная Зона. Операция «Слияние». Демьянов пытался взять под контроль установку, позволяющую подключиться к ноосфере Земли и получить практически неограниченное могущество. Только осознав, что установка может попасть в руки террористической организации «Дети Черной Луны», он отдал своему агенту с позывным Софт приказ на уничтожение. Не считаясь с тем, что в результате аномальная зона могла расшириться до пределов целой страны.
Новая картинка. Что-то непонятное — темный, чужой пейзаж, искаженные формы, существа, которых я не мог классифицировать.
— 2032 год. Используя наработки ученых «Группы Феникс», Демьянов получил доступ в параллельное измерение под кодовым названием «Стикс». Бойцы корпорации основали несколько баз на его территории. Под предлогом необходимости поиска компонентов для лечения опасных заболеваний, там проводились опыты на людях, подвергшихся влиянию уникальной биосферы. Цель опытов — получение технологий омоложения, которые в дальнейшем могли привести к обретению неограниченного бессмертия. Взрыв на одной из баз с портальным переходом едва не привел к биологической катастрофе, которая могла уничтожить всю планету. Демьянову удалось ликвидировать и замять инцидент. Но на этом он не остановился.
Новая картинка. Теперь на меня смотрел… Я сам. В кожаной куртке нараспашку, с пистолетом на боку, в армейских штанах и высоких ботинках.
— 2087 год, — продолжал Эдем. — Дмитрий Демьянов вербует начальника службы безопасности корпорации «ГенТек» Антона Зорина для предотвращения запуска проекта «Эдем», который, якобы, угрожает благополучию человечества. На деле целью Демьянова было получение технологии перемещения сознания, разработанной профессором Плесецким. Во время нападения на один из дата-центрв корпорации, из-за вмешательства охраны комплекса произошел взрыв, акция была сорвана.