Пепел и Мечты: Рубикон
Глава I: На дно
Я бежал. Если ковыляние на изувеченной ноге можно было назвать бегом. Выжимая из себя последние силы, я двигал ногами, задыхаясь, пока внезапный удар в спину не швырнул меня лицом к стене ближайшего дома. Боль обожгла лицо, и я зажмурился. Позади раздался смех.
— Смотрите-ка, какой у нас бегун! — издевательский голос прозвучал у меня за спиной.
Я попытался подняться, но новый удар в позвоночник отправил меня вниз по стене. В глазах потемнело, зубы стиснулись от напряжения.
— Где твой братец? Нет его рядом, чтобы спасти? — хриплый, злорадный голос раздался сверху.
Удар под ребра выбил из меня весь воздух. Я свернулся, пытаясь хоть как-то защититься, но резкая боль в правой ноге перечеркнула мои попытки.
Смех не утихал, смешиваясь с шумом нижних ярусов Доминиона — гулом далекой толпы и скрипом соседних построек. Меня швыряло из стороны в сторону, тело горело, а металлический привкус крови заполнил рот. Я сжимал веки, стараясь удержать сознание. Казалось, это длилось вечность.
— Эй, может хватит? — первый из них остановился и повернулся ко второму. —Ты видел его ногу? Он даже не человек! Просто калека!
— А ты что, жалеешь его? — хриплый голос принадлежал высокому парню с длинными косматыми волосами и шрамом через губу. Он сжимал в руках ржавую трубу так крепко, что костяшки побелели.
— Да нет... просто это скучно. Он даже не сопротивляется.
Третий хулиган молчаливо стоял чуть поодаль. Его лицо было скрыто под капюшоном грязного плаща, но глаза блестели странной смесью страха и злобы. Он нервно теребил металлический амулет на шее.
— Заткнитесь оба! — прорычал он. — Заканчивайте побыстрее, а то еще прибежит его чертов братец!
И стоило этим словам сорваться с его губ, как их жестокая "игра" внезапно оборвалась.
— ВЫ! — гневный крик разорвал воздух. Раздался звук удара и шарканье ног по земле. Один из нападавших упал с глухим хлопком.
С трудом я приоткрыл глаза. Мои обидчики смотрели в ту же сторону, что и я.
— Брат… - тихо прохрипел я и мое тело расслабилось.
Он выглядел разгневанным — таким, каким я редко видел его. Грязные светлые волосы обрамляли его худое лицо. Разница между нами была как между взрослым и ребенком, хоть он был старше всего на три года. Это ощущение только усиливалось из-за отсутствия единой крови в наших жилах.
— Черт... — пробормотал один из хулиганов.
Они переглянулись и бросились на Адама одновременно. Это выглядело угрожающе, но я вздохнул с облегчением. Горло обдирал воздух.
Первым напал низкорослый парень с острыми чертами лица. Его кулак замахнулся в отчаянной попытке ударить, но Адам увернулся и быстрым и точным движением локтя впечатал его лицо в стену.
Второй нападавший — высокий парень со шрамом — замахнулся трубой, но Адам ловко уклонился и ударил его в живот кулаком. Третий хулиган замахнулся ножом, но брат перехватил его руку и резко дернул на себя, отправив противника на землю ударом колена в пах.
Высокий парень со шрамом отступил назад, отдаляясь от нас с Адамом, и выставил трубу перед собой словно щит.
— Я же предупреждал вас держаться подальше! — прорычал Адам, моментально оказавшись перед хулиганом. Удар в подбородок заставил того пошатнуться, а следующий — в ребра — повалил на землю. Теперь все трое лежали, стоная от боли.
Я видел, что Адам все еще не успокоился, даже разделавшись со всеми. Он уже занес ногу, чтобы пнуть высокого парня, но вдруг остановился. Вздохнув, Адам повернулся ко мне и через мгновение уже обхватил мою голову руками.
— Брат... — произнес он с грустью.
— Это моя... неосторожность... Я слишком задумался... — попытался я оправдаться, но по его глазам было видно, насколько тщетны мои попытки. Мне не нравился этот взгляд. Я попробовал подтянуться, однако боль напомнила о себе, и мое лицо исказилось гримасой.
— Давай, я тебе помогу, — он взял меня под руку и медленно поставил на ноги, после чего закинул мою правую руку себе на плечо, чтобы я мог опереться. Из-за разницы в росте ему пришлось немного наклониться.
Мы почти не разговаривали. В этом не было необходимости. Я чувствовал себя пристыженным, ковыляя вот так по улице, и избегал встречаться с кем-либо взглядом. Моя и без того обычно бесполезная правая нога сейчас едва двигалась, лишь затягивая эту пытку, пока мы не добрались до дома.
***
Я лежал на кровати, поскрипывающей при каждом моем движении. Адам уже обработал мои ссадины и нанес мазь на синяки, от чего их слегка пощипывало, но я старательно игнорировал этот дискомфорт. Брат вошел в комнату с чашкой неприятного зеленого отвара из каких-то грибов, очищающих токсины на дне Нижнего Доминиона. Не факт, что они были полезны, однако ничего другого даже отдаленно целебного у нас не было.