Поставив кружку на шаткий столик рядом со мной, Адам сел и уставился на меня.
— Ну так что? — он все еще хмурился, и в его словах сквозила едва заметная досада.
— Я поговорил с Кевином. Он сказал... — начал я, но меня прервали. Все же он спрашивал не об этом. Я тяжело вздохнул.
— Ты знаешь, я не об этом. Что этим мерзавцам понадобилось от тебя на этот раз? Я же в прошлый раз им все доходчиво объяснил! — Адам стиснул зубы и надавил на подлокотник стула, подавшись вперед. Наши взгляды встретились.
— Им все мало, брат. Это бесполезно, они тебе завидуют и хотят досадить, избивая меня. Да и, возможно, они просто считают издевательство над калекой забавным, тут уже ничего не поделаешь. Забудь про них.
Конечно, мне это не нравилось. Разумеется, меня выворачивало от мысли просто спустить им это с рук. Я жаждал избить их, переломать кости и сбросить в самую глубокую яму, где они задохнутся от токсичного тумана. Но я промолчал.
Адам читал в моих черных глазах то, что я чувствую, но мы оба знали, что не сделаем этого. Я — потому что слишком слаб и бесполезен, а он — потому что слишком праведен.
На несколько секунд воцарилось молчание. Старший брат посмотрел в мутное окно, почесал шею и снова уставился на меня.
— Так что сказал Кевин? — похоже, было решено не продолжать прежний разговор. Что ж, я был только рад этому. Подняв кружку, я попытался сделать глоток, но мерзкий кисло-затхлый запах остановил меня.
— Он все же согласен на твои условия. Знаешь, брат... Не делай этого. Ты понимаешь, что в этом нет ничего плохого. Нужно быть реалистами: я буду просто обузой. Присоединись к группе, и все. Ты ведь знаешь, что это хорошее предложение. Выгодное. — произнес я нейтральным тоном, сделав акцент на последнем слове. Деньги нам были нужны.
Мой взгляд неотрывно следил за горячей зеленой жижей, прежде чем я выдохнул и поднес ее ко рту, делая глоток. Отвратительно. С трудом я проглотил это и поморщился.
— Нет. Я не пойду без тебя. Ты не обуза, никогда так не говори, Даск, — и вот, он обратился ко мне по имени. Немного удивленный, я посмотрел на него и увидел его невероятно серьезное лицо. Редко увидишь его таким. Я лишь слабо улыбнулся этому зрелищу.
— Ладно, отдыхай. С твоей выносливостью эти царапины пройдут через пару дней, как раз к моменту нашего отправления, — Адам улыбнулся и похлопал меня по плечу, прежде чем встать со стула и направиться к выходу. На мгновение он задержался у двери, после чего еще раз бросил на меня прощальный взгляд и вышел.
Я же поставил кружку обратно на столик и уставился на тьму за окном, ощущая не проходящую боль в ногах.
Как и предсказывал Адам, прошло всего пара дней, прежде чем я встал, и мы смогли отправиться на встречу с Кевином. Слегка пошатываясь, я брел рядом с братом по грязным улицам пятого яруса. Длительная ходьба давалась с трудом, но в целом я привык.
Периодически нам во тьме встречались либо просто проходящие мимо мужчины и женщины, занятые своими мыслями, либо сидящие и покуривающие местные жители. Некоторые из них глазели на едва различимый за десятками крыш, нависающий в сотнях метров наверху потолок. Все еще оставались редкие места, на которые падал его мягкий пурпурный свет, хотя они и считались диковинкой. В основном все было погружено во мрак, так что людям приходилось либо полагаться на собственные глаза, привыкшие к вечной темноте, либо на небольшие фонарики, излучающие фиолетовое сияние.
Нам не требовалось никаких приспособлений, так как мы родились здесь. Без особых затруднений мы пробирались через многочисленные узкие улочки и крошечные пустынные площади. То тут, то там нам попадались полуразрушенные или разрушенные дома, хотя по сравнению с нижними ярусами они были не таким обычным явлением.
Вскоре мы вышли на, пожалуй, самую обширную площадь пятого яруса. Неподалеку находилась шахта, так что те из работников, кто не являлся рабами, приходили сюда после смены, чтобы выпить стаканчик-другой в местном пабе. К нему-то мы как раз и направлялись.
Еще на подходе к обшарпанному заведению мы услышали доносящийся изнутри смех, а на входе чуть не столкнулись с плечистым бородатым мужиком, покрытым каменной пылью и слегка пошатывающимся.
Мы зашли в это пропитанное запахом пота, крови и низкосортного пива место. Здесь было слишком шумно, душно и грязно; я ненавидел подобные заведения, однако Адам настоял, чтобы я пошел с ним. Я взглянул на его лицо, и он слабо улыбнулся, оглядываясь. Ему такая атмосфера была по душе.