— Что вам... — сглотнув, я продолжил, — Что вам от меня нужно?
— Не знаю, — пожал он плечами и улыбнулся. Его улыбка казалась странной, неестественной и туманной.
— Но то, что ты стал магом, это любопытно. Вообще, странный парадокс. Казалось бы, здесь, в Нижнем Доминионе, должно быть больше всего магов из-за постоянной опасности, но, кажется, они тут редкость. Интересно. Может, это из-за страха перед магами и страха быть магом? Впрочем, ладно. Раз уж я здесь, ты маг и ты меня заинтересовал, думаю, мне стоит дать тебе это. Может, в этом заключается моя роль? — снова его голос скатился в бормотание, прежде чем он запустил руку под плащ. Неосознанно я напрягся, будто ожидая нападения, но то, что он достал оттуда, было простой книгой.
Ещё одна странность. Судя по форме плаща, он никак не мог спрятать под ним подобный том.
"Он тоже маг? Что за глупый вопрос, конечно. Только они будут бормотать подобный бред", — и это осознание пробудило во мне любопытство, смешанное с долей страха, а также парадоксально, но отбросило часть моих опасений.
— Держи, — вытерев обложку, не имеющую никакой картинки или отличительных знаков, просто кожа, он вложил между страниц какой-то маленький прямоугольный лист бумаги и протянул книгу мне. Я с сомнением посмотрел на протянутую руку, и укол смущения немного окрасил моё лицо в красный.
— Я не умею читать. Да и у меня нечем заплатить за нечто подобное, — прикусив губу, сказал я.
— Не переживай. Ни деньги, ни навык чтения тебе не понадобятся. Бери. Всё равно это простая безделушка для меня. Без лишнего груза даже будет легче. И зачем я взял сегодня эту книгу с собой? Странность на странности, странность на странности... — продолжал бурчать незнакомец, сунув книгу мне в руки. Я же больше не смущался. Раз он был не против, то я не должен отказываться от чего-то столь ценного. Тем более если эта книга связана с магией, о чём я пока мог только догадываться.
Крепко вцепившись в кожаную обложку, я снова поднял взгляд и заметил, как этот... человек? Он развернулся, собираясь уходить.
— Постойте. А как вас зовут? — спросил я, сам удивившись собственному вопросу. Полуобернувшись ко мне, на пару мгновений он замер, задумавшись, прежде чем ответить.
— Кайрос. Можешь звать меня так, когда мы снова пересечёмся. Да, мы вероятно снова пересечемся. Хотим мы того или нет.
И с этими словами он ушёл.
Я тут же вскочил на всё ещё дрожащие ноги и спрятал книгу под рубахой, сразу после чего забежал в лавку. Бернард как обычно сидел у стойки, опершись на неё. Нахмурившись, он думал о чём-то, теребя курительную трубку, и не обратил особого внимания на моё появление.
Возбуждённый, я тут же вбежал в собственную комнату и с ударом захлопнул дверь. Жаль, не было замка. Впрочем, если бы кто-то решил подняться на второй этаж, я бы услышал отчётливый скрип досок.
Уместившись на кровать, я достал книгу и возбуждённо, но в то же время неуверенно провёл рукой по гладкой коже обложки. Она была приятной и немного холодной.
Пару минут я сидел, не решаясь открыть её. Мне не хотелось разочаровываться. Вряд ли этот... Кайрос решил так подшутить, ему незачем это делать, но всё же... Да и читать я не умел...
Помотав головой, я попытался отбросить все эти дьявольские мысли и с трудом открыл книгу. Первым делом мне на глаза попался листик, всунутый Кайросом. Это была простая полоска бумаги, абсолютно пустая.
Увидев её, я нахмурился, но больше я встревожился от того, что на первой странице не было написано ничего. Просто пустой лист. Ощущая поднимавшуюся тревогу, я начал листать страницы всё быстрее и быстрее. Судорожнее и резче. В какой-то момент я, вскрикнув в гневе, кинул книгу на пол и закрыл лицо рукой.
Сложно описать пробравшие меня в тот момент гнев, отчаяние, стыд и горе. Книга была пуста.
Неужели это оказалось просто жестокой шуткой безумца?
***
*Адам*
Это, вероятно, были самые тяжёлые часы в моей жизни. Обрушившись на полусгнивший стул, я тяжело вздохнул. Меня мутило, а голова кружилась. Я едва помнил, как вытащил капитана Регуляторов, каким-то чудом стянул с него броню и дотащил до ближайшего дома. Я уже пару раз проклял собственное решение, но вспоминая о том, почему я решил так поступить, мне приходилось признать: вернись я в прошлое, то сделал бы тоже самое.
Единственным облегчением во всей этой ситуации стала сумочка с различными травами и бутылочками, привязанная у пояса капитана, так что мне не пришлось бегать и искать их самому. Хотя содержимое большинства бутылочек мне было непонятно, средство от токсичного тумана распознать удалось, и я тут же влил его в глотку бессознательного Регулятора. После этого настало время отдыха.