— И где ты пропадал? — приглушённым голосом спросил он меня. Когда наши взгляды встретились, я ощутил его беспокойство, скрытое за тёмной маской.
Я быстро думал, что же ему ответить. Кубик автоматически спрятал за спиной, так что Остин его не видел. Но как оправдаться?
"Правду говорить явно нельзя. Зная старика, не думаю, что он одобрит то, что я становлюсь убийцей. В последнее время мы мало говорили. Знал ли он вообще, что я занимаюсь с Салевом? Может сбросить всё на него? Нет. Можно, конечно, сказать, что я засиделся с солдатами, но... это ненамного лучше, чем признаться в обучении убийству," — мой уставший мозг активно работал. Пока самым лучшим вариантом было и правда сказать, что я пил с солдатами. После этого мне удастся отделаться всего лишь недолгой поркой. Но от меня не пахло ни дымом, ни алкоголем, что вызывало сомнения, и на пьяного я похож не был. Хотя можно было бы прикинуться.
Остин заметил моё промедление и полностью повернулся в мою осторону. Раньше старик был солдатом, на это указывали его бесчисленные шрамы, но после смерти своего господина он впал в немилость, и жизнь постепенно принялась ломать его. Да и его рана, а после смерть жены... Многие говорили, что он утратил весь свой запал, однако его нынешний взгляд говорил об обратном.
"И почему в последние дни мне постоянно приходится иметь дело со страшными людьми? Я аж начинаю чувствовать себя трусом", — полушутя подумал я. Лучшим вариантом было сказать полуправду.
— Я встретился с Викторией. Она предложила обучить меня магии, — быстро выпалил я. Снова настала тишина, пока на лице Остина не всплыло удивлённое выражение.
— Викторию? Она предложила научить тебя магии? Почему? В обмен на что? — его хриплый голос повысился. Мрачность Остина тут же исчезла, сменившись замешательством и беспокойством.
— Мы заключили сделку. Она обучит меня и будет содержать, а я стану её... слугой, — запнувшись перед последним словом, ответил я. Мне не нравилось это слово. Хотя, в любом случае это лучше, чем бастард.
— Ох, мальчик, слугой? — вздохнул он. Видимо, ему хотелось сказать что-то ещё, но он промолчал, покачав головой. В его глазах появился оттенок жалости, раздражавшей меня.
— Да, — После моего кивка, снова на полминуты воцарилась тишина.
Вздохнув, Остин провёл рукой по лицу, прежде чем снова заговорить.
— Будь осторожен. Магия... опасна. Хоть с твоей кровью я не смог бы защитить тебя от неё. Не пытайся прыгнуть выше головы. Не углубляйся в неё слишком сильно и приоритизируй контроль. Подойди, — махнул он мне, и с небольшим запозданием я подчинился и встал прямо перед ним. Он был высок, намного выше юного меня, так что даже сидя он возвышался надо мной.
Положив руку мне на плечо и специально посмотрев в глаза, он попытался передать мне все свои чувства и опасения. Что ж, у него это вполне получилось. Я ощутил важность этого момента и тяжесть его слов.
— Я видел много магов, потерявших себя. Многие из них погибли от собственной магии, кто-то стал Ужасом, а кто-то открыл для них проходы. Но хуже те, кто становились животными, одержимые этой силой и ощущениями, усилившимися ею. Не будь как они, — его взгляд помутнел, в тот момент, когда он начал вспоминать прошлое. Я знал, что он говорит о своём бывшем господине. Да, Остин мне почти не рассказывал о нём, но не слышать о нём ничего было сложно. Убитый собственным братом... Трагедия для клана Гамби, если не для всего Доминиона.
— Но ещё больше... — вернувшись в реальность, он напрягся, и его хватка на моём плече сжалась. Морщинистое лицо приблизилось ещё ближе.
— Ещё больше опасайся Викторию. Она страшная женщина. Да, возможно, она не так сильна, как остальные, но амбиции сжигают её, а ум только подливает масла в огонь. Она... Будь осторожен, — снова запнувшись и не договорив, Остин попытался выдавить улыбку и, хлопнув по плечу, отпустил меня. Я чувствовал, что он утаивает нечто важное, но даже нынешних слов хватило, чтобы вызвать тревогу.
Уставший и загруженный мыслями, я поплёлся по скрипучему коридору в свою комнату и, стоило туда войти, как я тут же свалился на кровать.
Ночью мне снилось нечто странное. Не кошмар. Не обычный сон. Даже не осознанный сон. Я видел тусклые образы. Улыбающееся лицо женщины. Тёмные фигуры, возвышающиеся надо мной и указывающие в мою сторону. Капля крови, стекающая по клинку. Нечто терзало меня. И всегда посреди этих видений был смутный образ седого старика с длинными белыми волосами и неясными символами на коже.