Стоит также рассказать о том, как мы были вооружены. Конечно, ничего качественного у нас быть не могло, однако и с голыми руками мы не отправились. У Кевина был небольшой клинок, которым он любил хвастаться и дико дорожил. Похоже, это было единственное наследие его отца. Усек за свою относительно долгую и опасную жизнь накопил на хороший палаш, добротно выкованный, вероятно, на верхних ярусах Нижнего Доминиона, если не в самом Верхнем Доминионе.
Генри был вооружен самодельной металлической дубиной, в то время как Дрол и Бонс обзавелись заточенными стальными трубами. Адам носил длинный нож, подаренный ему Бернардом, а я довольствовался простым, относительно небольшим ножиком, хотя для моего роста он был вполне внушительным.
Наконец, все начали спускаться, и лестница заскрипела. Напрягшись до предела, я ступил на первую ступеньку, и мне тут же показалось, что она прогнулась под моим весом, но не провалилась. Медленно и осторожно, тщательно выбирая, куда поставить ногу, я начал спуск. Однажды я чуть не провалился в дыру, но вовремя успел перенести вес.
К счастью, лестница была относительно короткой, так что уже через пару минут мы все стояли на земле. Фундамент здесь был невероятно толстым, как и поддерживающие столбы, стоявшие чуть ли не каждые пару шагов. Но при этом все они были покрыты черновато-зеленым налетом и во многих местах осыпались.
Эти раны на металле и камне напоминали укусы неких монстров, и, представляя их себе, я с опаской сглотнул. Я впервые был так глубоко, и даже респиратор едва ли спасал от местного смрада и обжигающе ядовитого воздуха. Тут больше не могли жить люди.
Вероятно, сотни, а может, тысячи лет назад здесь кто-то и обитал, на что указывали обломки домов, однако сейчас едва ли мы здесь встретим кого-нибудь. Медленно мы двинулись вперед, постепенно наращивая темп. Никому не хотелось оставаться здесь ни минутой дольше.
"И как люди спускаются сюда? И нам придется спуститься еще ниже? И провести тут целый день?" – мне очень не нравилась эта идея, но пути назад уже не было. К тому же рядом со мной шел Адам, что наполняло меня некой уверенностью, да и Кевин с Усеком выглядели спокойными и собранными. Они годами спускались сюда и вот, они все еще живы, разве что с парой шрамов.
Но несмотря на эти мысли, я сильнее сжал нож на поясе. Настолько крепко, что костяшки побелели.
Быстро группа набрала такой темп, что мне было тяжело поспевать, но я прикладывал все силы ради этого. Мои тяжелые вздохи доносились из-под респиратора, и я надеялся только на то, что никто не обратит на них внимания. Так и случилось.
Путь ниже первого яруса не был предусмотрен при строительстве, поэтому выглядел как простой обрыв. Конечно, это был не единственный спуск, но самый быстрый. Мы зацепим веревки здесь, оставим одного из нас следить за ними, а после спустимся.
— Давайте быстро. Генри, ты останешься здесь, – скомандовал Кевин, доставая веревку из рюкзака и присев рядом со специально сделанным каменным выступом. Вероятно, его соорудил тоже какой-то мусорщик много лет назад.
— Что? Почему? – нахмурился мужчина. Он уже начал доставать собственную веревку, однако, услышав слова лидера, застыл. Его голос заглушал респиратор, но в нем все еще слышалось недовольство. Никто не хотел оставаться один в этом проклятом месте.
— Я так сказал. Ты наиболее опытный после меня и Усека, а Усек понадобится мне внизу. Это приказ, – легкая натура Кевина куда-то испарилась, и он строго посмотрел на Генри. Пару секунд они боролись взглядами, прежде чем раздраженный Генри сунул свою веревку обратно в рюкзак и отошел от каменных выступов, вынужденно соглашаясь. Увидев это, Кевин кивнул.
Я заранее натренировался работать с веревкой под руководством Адама, так что мне удалось сделать надежный узел не позже остальных. Несколько раз дернув за веревку, я удостоверился, что она выдержит мой вес, и сбросил ее конец в пропасть. От одного взгляда вниз у меня скручивало желудок.
— Не торопитесь. Спускаемся медленно и осторожно. Уберите пока фонарики, — Кевин также сбросил конец веревки вниз и спрятал фонарик, после чего неспешно начал спуск. Его движения были быстрыми и ловкими, однако он все же не мог сравниться с Усеком, действовавшим так, будто это было его ежедневной рутиной.
Подбадривая, Адам похлопал меня по спине и тоже принялся спускаться. Не желая отставать от него, я схватился за веревку и полез в пропасть.
Это было жутко. Вокруг тьма, ничего не видно, никаких звуков, только собственное безумное биение сердца да сдавленное дыхание. Руки и ноги болели, и я зажмурился, прикусив губу от напряжения. Медленно, очень медленно и осторожно я спускался в бездну.