Я не забывал про уроки магии. С этим новым временем я смог посвятить себя обучению полностью, встречаясь с Кайросом ежедневно и совершенствуясь с каждым днём. Мой прогресс был настолько быстрым, аж голова кружилась от самодовольства.
Забавным было то, что я научился читать первый простейший магический язык раньше, чем нормально освоил грамоту на родном. И я был этим горд. Впервые в жизни я по-настоящему гордился собой.
Адам в последнее время всё чаще пропадал. Мы виделись редко, и дни, проведённые в разлуке, несли с собой лёгкую грусть. Чтобы не сидеть без дела, я постоянно находил себе занятия. Всё чаще выполнял поручения Кайроса, таким образом "оплачивая" уроки.
Задания были разными, но, как ни странно, не такими сложными, как звучали. Иногда нужно было найти какое-то редкое растение в пещерах, иногда — раздобыть определённый металл. Самыми простыми были поручения, где он давал мне деньги и велел найти на рынке то ли кость, то ли книгу, то ли ещё какую-то безделицу. Одним из таких было и последнее.
Но, несмотря на относительное спокойствие, я чувствовал в воздухе напряжение. Оно постепенно нарастало, как будто токсичный воздух стал гуще. Люди вокруг казались более замкнутыми, а банды и гильдии, обычно буйные, притихли. Причиной этого, как поговаривали, стала внезапная активность Регуляторов на нижних ярусах.
Никто не знал, что они задумали, хотя в последние дни начали ходить слухи, что Регуляторы столкнулись с Пожирателями Отбросов. Это звучало слишком неправдоподобно, чтобы быть правдой.
Я сидел в нашей комнате, выделенной мне и Адаму, и лениво перелистывал страницы книги. Комната была небольшой, но по-своему уютной. Кровать мягче всего, на чём мне доводилось спать раньше, а воздух здесь был чище. Я прислонился спиной к стене, больше витая в своих мыслях, чем думая о содержании.
За дверью раздались шаги, и я быстро спрятал книгу под подушку, заменив её на другую, ту, с которой практиковал чтение. Через секунду, как я и ожидал, в комнату вошёл Адам. Он был запыхавшимся, весь в пыли, и, скинув мешок, висящий за спиной, улыбнулся мне.
Я почти был уверен, что он догадывается о моих занятиях магией. Скорее всего, он даже знает, что меня кто-то учит. Но он никогда не поднимал эту тему, явно предпочитая обходить её стороной, пока я не выставляю свои способности напоказ. Это меня раздражало, но я решил пока смириться. Я знал, что смогу изменить его отношение, просто нужно дождаться подходящего момента.
— Как прошло? — спросил я, учитывая, что Адам только что вернулся с выполнения задания. Одна из банд наняла его, чтобы он украл что-то у их конкурентов.
— Не без приключений, но заплатили щедро, — ответил он, доставая небольшой мешочек с монетами из кармана и бросив на кровать в подтверждение своих слов.
И правда, плата оказалась неплохой, больше, чем можно было ожидать за что-то столь "простое".
Я знал, что Адам что-то скрывает. Также как и я скрывал свои занятия магией. Эти тайны создавали, между нами, дистанцию, которую мы, похоже, не могли преодолеть.
— Не хочешь сходить на рынок? А то сидишь тут сутками, совсем зачахнешь, — предложил Адам, усаживаясь на кровать напротив.
— Я и так выхожу, причём довольно регулярно, — отнекивался я, зная, что он прав.
— Я знаю, — ответил Адам, не теряя своего довольного выражения. — Но всё же давай сходим. У меня появились деньги, и, может, я смогу купить что-нибудь для тебя.
Он настаивал, и сопротивляться упрямому Адаму было бесполезно, особенно когда он был в хорошем настроении. Я тяжело вздохнул и кивнул, чтобы закрыть тему.
Седьмой ярус был одним из самых густонаселённых. Вместе с восьмым он служил границей между "дном" Нижнего Доминиона и тем, что можно было бы назвать его "верхом". Кроме того, эти ярусы были больше по размеру из-за сетей пещер и шахт, находившихся здесь. Это место сильно отличалось от пятого яруса, где мы раньше жили.
Я шёл, слегка прихрамывая, и осматривался по сторонам. Вокруг бурлили улицы, наполненные людьми, занятыми своими делами. Некоторые дома здесь даже выглядели ухоженно и аккуратно, с небольшими украшениями. Их жители тоже производили впечатление более обеспеченных: они не носили обноски, хотя до жителей Верхнего Доминиона им явно было далеко.
Единственное, что выбивалось из этой картины, — это граффити на стенах и бандиты, нагло сидящие в переулках. Их тела были покрыты татуировками, оружие не скрывалось, а взгляды выискивали потенциальных жертв. Пару раз я заметил, как кто-то из них смотрел в мою сторону, но, увидев ребёнка-калеку, они тут же теряли интерес. Это вызвало у меня лишь усмешку.