Когда он вошел в дом, Эли и Гилли уже вернулись. Увидев котенка, они удивленно подошли ближе.
— Что это за чудо? — спросил Гилли.
— Это амулет, который я купил у Милли, — ответил Андор. — Он может призывать этого маленького призрачного котенка. Думаю, он может быть полезен.
Эли протянул руку, чтобы погладить котенка, но тот увернулся, предпочитая оставаться рядом с Андором.
— Милый зверек, — заметил Гилли. — Надеюсь, от него будет больше пользы, чем от твоих книжек.
Андор рассмеялся и почувствовал, что, несмотря на все трудности, у него теперь есть маленький друг, который будет рядом в их приключениях.
Глава 61. Подготовка к восхождению на Агни-Тану
Друзья собрались над картой Нарии, прикидывая путь к легендарному вулкану Агни-Тана. Он давно потух, но слухи и легенды о нём привлекали внимание искателей приключений со всех концов Альдора. Андор водил пальцем по маршруту, отмечая ключевые точки на пути от Бухты Браун.
— До него примерно три дня пути, — сказал Андор, задумчиво глядя на карту. — Надо будет запастись провизией и подготовиться к дороге.
Эли, стоя рядом, скрестил руки на груди и с сомнением спросил:
— И что мы там собираемся делать? Что ищем в этом вулкане?
Андор поднял на него взгляд и попытался объяснить:
— Мы осмотрим место. Возможно, найдём что-то важное или интересное, что даст нам зацепку. Легенды о Волейне могли возникнуть не просто так. Может, там остались какие-то следы его магии или что-нибудь такое, что подскажет нам, что делать дальше.
Гилли вздохнул и нервно почесал бороду, вспоминая своё недавнее поведение.
— Послушайте, ребята, — начал он. — Я хочу извиниться за то, что устроил истерику тогда, у маяка. Правда, я сильно устал, нервы сдали. Но обещаю, у вулкана не буду устраивать концертов. Собираюсь держать себя в руках, — добавил он с серьёзным видом.
Эли похлопал его по плечу, показывая, что понял и обиды не держит.
— Все мы были на взводе, — сказал он. — Не беспокойся.
Андор продолжил, а лицо его выражало беспокойство:
— Если Волейн действительно отправился в мир демонов и не вернулся, то он либо погиб, либо находится в плену. Это в любом случае не сулит нам ничего хорошего.
— Или он стал одержимым, как в той книжке, — добавил Эли, и его взгляд потемнел от тревоги. Мысль о том, что Волейн, возможно, подвергся злу, тревожила его.
Гилли хитро прищурился и, как бы невзначай, предложил:
— Слушайте, а что если в случае трудностей обратиться к той эльфийке, Витеркес? Скажем ей, что якобы нам нужно добыть артефакт Волейна, чтобы он не достался королю Нарии. Может, это поможет укрепить власть Олигархии.
Эли и Андор обменялись взглядами, раздумывая над этим предложением. Идея была неплохой, но в то же время они понимали, что доверять темным эльфам — дело опасное и непредсказуемое.
— В крайнем случае, может быть и стоит попробовать, — задумчиво сказал Эли. — Но лучше использовать эту идею, только если все остальные варианты будут исчерпаны.
В этот момент котенок прыгнул ему на плечо и неожиданно лизнул мага в щеку. В мгновение перед глазами Андора возникла яркая картина: пустынный пейзаж с величественными сооружениями из песчаника, увенчанными пальмами. Смуглые люди с необычными бородами и красивыми лицами ходили среди этих строений. Видение было настолько реальным, что Андор почувствовал жар пустыни на своей коже и аромат экзотических растений в воздухе.
— Я назову его Гильгамешем, — неожиданно сказал Андор, как будто само это имя появилось в его голове, словно шёпот древних духов.
Эли и Гилли переглянулись, пораженные тем, что происходит с их другом, но в то же время заинтересованные.
— У тебя, кажется, странный магический котенок, — заметил Эли, улыбаясь. — Может, он способен на большее, чем мы думаем.
Андор кивнул, поглаживая Гильгамеша, который свернулся клубочком на его плече. Они знали, что их ждёт длинный и опасный путь, но были готовы к новым приключениям и открытиям.
— Ну что ж, пора в путь, — сказал Гилли, поднимаясь на ноги и с энтузиазмом собирая вещи. — Посмотрим, что за секреты скрывает Агни-Тана.
С этими словами друзья направились к дверям, готовые начать свое новое путешествие к потухшему вулкану, в надежде найти ответы на свои вопросы и, возможно, разгадать одну из величайших тайн этого мира.
Глава 62. В путь к Агни-Тану
Утром друзья собрали свои вещи, сверившись с картой Нарии. Маршрут к потухшему вулкану Агни-Тана обещал быть сложным, но они были полны решимости. Перед отправлением Эли проверил повозку и лошадь, убедившись, что всё в порядке. Он натянул поводья, Гилли уселся рядом, а Андор, с котенком Гильгамешем на плече, занял своё место на заднем сиденье.