Мальчик смотрел, будто сквозь Кена. Его взгляд был сконцентрирован и рассеян одновременно. Пытаясь переварить и осознать хоть часть того, что только что сказал Шершень, он уже не плакал, а растерянно моргал, пытаясь сложить в кучку мир, который миг назад был выпотрошен и вывернут наизнанку…
-Прощай, Майкл. – не дождавшись ответного прощания, Кен ушел.
***
-Мальчишка, скорее всего, как мне не болезненно это признавать – так же как и Чарли – не выжил. Я бросил его тогда, когда ему больше всего была нужна поддержка, и я караю себя за это, Джон. – Кен плакал, уже не скрывая этого. Слезы стекали по щекам, и каждый вдох давался все тяжелее. – Вот и вся моя история, Джон. Теперь ты понимаешь, что руководило мной, когда я лез в этот горящий кусок металла? Когда вытягивал едва живые тела?… Когда Резал лицо и руки об битое стекло?.... Каждый раз бросаясь в пекло, я представлял, что я вытягиваю этих двух ребятишек, у которых вся жизнь должна была быть впереди… Но – это лишь моя голова… Меня называют героем, а я считаю себя если не убийцей, то как минимум причастным к смерти. Я должен был быть рядом, хотябы поддержать, хотябы заставить лишний раз, пускай последний, но все же – заставить улыбнуться… Я не смог…
-Кеннет, два вопроса, на завершение… Первый – почему ты не вернулся? В смысле, ты не из тех, кто бежит от сложностей. Я уверен, ты несколько дней посидев дома – хотел вернуться… Хотел вновь надеть костюм… Что остановило?
-Действительно – хотел. Но, здесь начинается другая история – Я в Колледже. Спустя пару дней мне доставили письмо, приглашением вступить в команду «Black Rainbow», и, сопутствующим приглашением на обучение в колледж, владевший командой.
Я уехал не задумываясь. Просто. Ничто больше не держало меня. Я чувствовал вину, я желал искупления, но я знал – в Литлкорне я не найду покоя. Я ехал навстречу мечте, и мало о чем задумывался, кроме как о желании свалить подальше из этого убогого места….
-И второй – откуда ты знаешь, что Майкл не выжил?
-Джо, ты тоже веришь в чудеса? Я – нет. Его шансы на жизнь в статистическом аспекте были еще меньше, чем шансы Чарли… И тем не менее… - вытерев последнюю слезу, скатившуюся по щеке, Кен повернул голову к окну. – Джо, я не плохой человек… мне просто… не повезло…. Дураком я был просто…. Молодым и глупым…. Я об одном прошу – если будешь об этом писать – ничего не меняй…. Как есть – так и пиши…. Пусть уж люди сами рассудят – стоит ли меня называть героем...
-Как скажешь, Кеннет. – Понимая, что еще пары подобных откровений, Джо просто не выдержи, он решил как можно скорее откланяться. – Кен, друг мой, я не стану тебя переубеждать ни в чем – ты сам сказал – это твоя голова, но, ты видишь лишь потерю, а стоило бы посмотреть на улыбки, которые ты дарил этим детям… Вспомнить…. Это стоит вспоминать…
-Я, Джонни, никогда не забывал этих улыбок… - хриплым, будто прокуренным голосом ответил Кен, не поворачивая головы, давая понять, что прощание не будет долгим и полным льстивых фраз…- Удачи, Джон. Еще увидимся, я надеюсь.
-Конечно, Танк. Спокойных снов…
Глава 14
Размеренно движущаяся по циферблату стрелка настенных часов издавала едва слышимый треск. Дымящаяся в пепельнице сигарета окутывала пространство вокруг сидящего перед компьютером Джона легким беловатым туманом, а стакан виски то наполнялся, то пустел…
За одну ночь Джо написал всю историю Кеннета, от начала и до самого конца. Разделив весьма объемный рассказ на шесть частей, он прикинул, что информация подаваемая такими объемами не будет слишком тяжелой к восприятию, и оставшись довольным проделанной работой – пошел спать.
***
По старой традиции утро началось с телефонного звонка.
Выудив телефон из под подушки, Джо услышал голос Вильяма.
-Джонни, я знаю, что снова тебя разбудил, но сегодня ты должен заехать в редакцию, перед всеми своими делами. Дело не приемлет отлагательств, потому – как можно скорее – приезжай.
-Хорошо Вильям. Через час буду. – Не утруждаясь расспросами, Джо решил, что наиболее безболезненным будет просто согласиться и выполнить требования начальника, чем ввел Вильяма в замешательство.
-Даже не буду спрашивать, что за блажь на тебя снизошла, но меня радует подобный расклад. Мы тебя ждем.
Лишь когда Вильям отключился, Джо обратил внимание на слово «мы».
Быстрее чем обычно собравшись, Джо решил, что не хочет утруждать себя поездкой на велосипеде, и, достав ключи от старенького автомобиля, марки Опель – спустился в гараж.