— Поднимитесь, лейтенант, — устало велела девушка, отметив про себя, что подобное обращение уже её не смущает. — У нас всё хорошо. Но есть срочные вести. Где донна Виттория и маршал де Котоци?
— Маршал в ратуше, у себя. — Юноша послушно встал. Вытянулся в струнку, словно перед ним была не девушка-простолюдинка, хоть и маг, а кто-то из высшего военного начальства. — Работает в кабинете. Донна Виттория… э-э… — Офицер замялся на миг, потом выпалил: — Донна Виттория у северных городских ворот, руководит казнью.
— Какой казнью? — Волшебница только открыла рот, как вопрос вместо неё задала Жанна.
— Мятежников, миледи! — Лейтенант казалась смущённым. — Э-э… давайте я вас провожу к донне.
— Да, пожалуй. — Роза сняла с плеча ремень сумки, набитой картами, протянула гвардейцу: — Жанна, иди в ратушу, отчитайся перед маршалом. Расскажи про имперцев и передай мои дорожные заметки, зарисовки карт. Со мной останется Минерва. Я к наставнице.
Отыскав взглядом сестру Ангелу, девушка помахала ей рукой. Когда церковная воительница приблизилась, волшебница негромко сказала:
— Я хочу с вами поговорить чуть позже. Где вас искать?
— В казармах при ратуше. — Сестра-командор пожала плечами и рукой в золотой латной перчатке поправила упавшие на лоб волосы. — Проведаю своих людей.
— Договорились. — Роза кивнула дежурному офицеру. — Ведите, лейтенант.
На казнь они опоздали — к их появлению толпа зевак уже расходилась, а в петлях новенькой виселицы болталось два десятка мертвецов. Донна Виттория стояла на дощатом помосте, откуда, видимо, зачитывала приговор, и беседовала с мужчиной в мантии судейского чиновника. При виде Розы она жестом отпустила собеседника, сошла с помоста. Широко улыбнулась:
— Моя дорогая, ты вернулась! Рада тебя видеть здоровой.
— И я вас рада, миледи. — Оглянувшись через плечо, девушка убедилась, что её провожатый исчез, как испарился. — Что с вашей рукой?
— Пустяки, — отмахнулась некромаг. — Всё зажило. Как твоя экспедиция? Думаю, нам надо перебраться в место потеплее, и там ты мне всё расскажешь. Пару часов я выкрою.
— Простите, миледи, чуть позже. — Роза постаралась говорить скромно, но твёрдо — как делала это в Академии, когда спорила с кем-то из преподавателей. — Сперва вы расскажите мне — что здесь случилось? Кого вы казните?
— Мятежников. — Рыжая донна перестала улыбаться, но опечаленной вовсе не выглядела. — Вполне по заслугам, не переживай.
— А разве мы сами — не мятежники? — приподняла брови девушка.
— О, нет, моя дорогая. — Некромаг вновь улыбнулась — вполне искренне, но от этой улыбки Розе сделалось неуютно. — Здесь и сейчас мы — власть. А те, кто восстал против нас — мятежники. Хочешь знать, кто они? Крестьяне. Не хотели отдавать зерно продуктовому отряду, убили несколько солдат, подстрекали соседние деревни взяться за оружие. Мы раздавили очаг мятежа быстро, он не успел распространиться. Деревню пришлось очистить полностью. Бабы с детьми сами сбежали в леса, мужиков частью убили в бою… остальные — там. — Она указала на виселицу.
Роза помолчала немного, глядя, как ветер легонько качает тела бунтовщиков. Полуобнажённые, бородатые, они казались совершенно одинаковыми. Родители как-то пригласили на день рожденья Розы кукольный театр, и любознательная девочка настояла тогда, чтобы ей показали и объяснили, как всё устроено. Склад театра с подвешенными марионетками очень напоминал сегодняшнюю виселицу.
— И это был лучший выход? — спросила волшебница, не отводя взгляда от висельников. — Другого вы не нашли?
— За то время, что у меня было — нет, не нашла, — качнула головой рыжая донна. Ветер крепчал, так что она запахнула плащ, подняла руку, чтобы придерживать широкополую шляпу. — И никто не нашёл. Нужно было реагировать быстро. Ты жалеешь их? Они хотели обречь на голодную смерть других людей, у которых зерна не было. Горожан, например. Их казнь — урок другим. И поможет избежать новых смертей.
Роза промолчала. Ей нечего было возразить, но некромаг, кажется, истолковала её молчание как-то иначе. Донна подошла к своей ученице, тронула её за плечо:
— Я отложила казнь нескольких юнцов, совсем мальчишек. Мол, им надо больше времени провести в молитвах. Я берегла их для тебя, и ты успела. Подготовь хорошую речь, надень свой белый костюм, и вечером устрой мне спор перед ратушей. Чтобы побольше людей видело. Я соглашусь с тобой, и их помилуют.
— А стоит ли? — спросила вдруг Роза, встречаясь взглядами с наставницей. Кивнула на виселицу. — Там ведь отцы кого-то из них, верно? Дети затаят злобу, захотят мстить. Я бы захотела. Мало ли, что они вытворят.