— Говори же. — Богиня поднесла глиняную кружку к губам, однако пить не стала.
— Я провела обширные полевые исследования, и теперь уверена, что шрамы в открытом состоянии поддерживает поток энергии, циркулирующей между двумя мирами. Нашим и эфирным, — начала Роза, глядя в свой стакан. — Пока энергия ходит по кругу, края прорех будут слабеть, дыры будут расширяться. И чем дальше — тем быстрее. Заткнуть дыры не в наших силах. Полагаться можно только на естественные процессы. Шрамы закроются сами, если ослабнет идущий через них двусторонний поток магии. Хотя бы одно из течений.
— И?… — Фрида, похоже, заинтересовалась не на шутку. Она даже отставила кружку.
— Мы ничего не можем сделать с эфирным планом. — Роза обхватила левую ладонь правой, сжала её до боли. — Но мы можем что-то придумать здесь, в нашем мире.
— Что?
— Пока не знаю. Но цель понятна. Уменьшить объём магической энергии в нашем мире до минимума. — Роза указательными пальцами прочертила в воздухе две параллельные черты. — Наладить сток энергии, чтобы остался только входящий поток.
— Сток? — Фрида прищурилась. — Куда?
— В сухой сосуд. В другой мир. — Девушка сжала губы. — В мир, где нет собственной магии.
Тишина длилась долго — целую вечность, как показалось Розе. Фрида не стала спрашивать, как девушка собирается реализовать свой план. Вместо этого она придвинула кружку, осушила её за два глотка. Медленно проговорила:
— Тебя волнуют последствия.
— Да, — тяжело ответила Роза, избегая смотреть богине в глаза. — В случае полного успеха этой идеи небесные шрамы затянутся за несколько лет или десятилетий. А наш мир останется без магии. Навсегда.
Они снова помолчали. Допив своё вино, Роза выдохнула:
— Я буду искать дальше.
— Но это может сработать, — задумчиво протянула Фрида. — Может. Никто не думал о чём-то подобном прежде.
— Госпожа, вам стоит приберечь эту идею, — заметила Жанна. Её саму вряд ли волновала судьба магии, но она помнила, что Роза — маг. Воительница положила ладонь на плечо девушки. — Не стоит хвататься за первый пришедший на ум вариант. Но стоит понемногу работать и над ним. Потому что если дела станут совсем плохи прежде, чем вы отыщете лучший выход…
— Да, конечно, — кивнула Роза. — Однако есть ещё одно препятствие. Боюсь, над этим планом нам придётся работать в глубочайшей тайне.
— Почему же, маленькая? — Фрида прищурилась. Она наверняка знала ответ, но хотела, чтобы ученица некромага произнесла его вслух.
— Я не уверена, как поступит наставница, если встанет выбор между спасением мира и сохранением магии. — Девушка слабо, почти что испуганно улыбнулась. — Возможно, она решит убить меня. А это расстроит Жанну. Я бы не хотела разбивать ей сердце своей смертью…
Глава 22
Первое столкновение войск Огюста и сил Коалиции Роза благополучно пропустила. Кажется, это вообще была первая крупная битва Чёрной Гвардии, прошедшая без участия молодой учёной. Но у девушки теперь имелись дела важней, чем торчать при штабе в качестве стороннего наблюдателя.
Далеко на востоке, у самой границы с Империей, разведчики обнаружили целый город, переживший ночь пламени — Таврон-на-Эдельре. Его миновали и атомные бомбы чужаков, и магическое оружие имперцев — но своё слово сказали последствия. От шедших над городом дождей плавилась черепица, выпавший снег разъедал подошвы, вода в реке покрывалась светящимися пятнами, горожане страдали невиданными прежде болезнями, а под стенами ночью роились стаи демонов. Виттория цинично предложила ничего не предпринимать, ведь ресурсы Совета были ограничены — но Роза с ней не согласилась. Во главе сотни Белых Сов, с двумя дюжинами магов и лекарей в обозе, она лично отправилась к берегам Эдельры. Увы, сделать удалось немногое — от населения города к приезду девушки осталась хорошо если половина, а большинству больных её целители могли разве что облегчить страдания. После тяжёлого спора с остатками городских властей Роза убедила тех организовать исход. Под защитой конницы Совета уцелевшие тавронцы караваном потянулись на запад. Город не покинула лишь горстка упрямцев. Остались и волонтёры, вызвавшиеся до последнего присматривать за собранными в лазарете умирающими. Роза ехала впереди колонны, с авангардом. Там её и нашёл гонец, принёсший весть о победе.