Она вновь его обняла, но на сей раз рыцарь поцеловал её первым. Шепнул:
— Выйдешь за меня, дама Роза?
Юная волшебница застыла. Пришёл её черёд пунцоветь. Но промедление стало бы непоправимой ошибкой, так что она ответила почти сразу:
— Да. Да. Только… что с твоей семьёй? Они должны…
— Я не знаю, что с замком, дракошнями и отцом. — Марий знакомо куснул губу. — Из семьи со мной только Минерва, хоть она меня и не помнит. Но я спросил — и она благословила.
— Здорово. — Роза постаралась улыбнуться как можно теплее, не разжимая объятий и глядя Марию в глаза. — Но я хочу, чтобы нас обвенчал кое-кто конкретный. И этот кое-кто сейчас в Дерте. Потерпим немного?
— Потерпим, — улыбнулся в ответ Марий. — Но недолго. По законам рыцарских романов одного из нас теперь должен похитить злой чародей.
— Или дракон. Только… — Роза со смешком протянула руку и тронула Жабку за нос. — Мы и так уже принадлежим дракону. Жабка не отдаст нас другим драконам и чародеям.
Они помолчали немного. Холодный камешек, возникший было в груди Розы, истаял. Всё хорошо. И будет хорошо. Непременно. Она тронула дужку очков указательным пальцем, хитро щурясь:
— Жанна уверена, что мы тут не беседами занимаемся. Может, она даже больше, чем на час задержится. Обманем её и будем только болтать?
— Нехорошо обманывать Жанну. — Рыцарь расплылся в усмешке. — Идём, мой шатёр рядом. Там печка и постель не на земле…
Глава 23
У Розы до сих пор не было экипажа, и все своих бесчисленные поездки она совершала верхом, в седле Камышинки. Не то, чтобы глава одной из комиссий Совета испытывала сложности с приобретением кареты — дело было скорее в привычке. К тому же во многие места путь лежал по бездорожью или вконец разбитым тропинкам, где конь был удобнее повозки. Но у верховой езды имелись свои недостатки — особенно зимой. За последние часы пути волшебница изрядно промёрзла на ветру. Потому лежать под одеялом, в объятиях Мария, возле натопленной железной печки, было истинным раем. Но… снаружи продолжала бить артиллерия — будто молот о наковальню. Залпы мешали как следует забыться. Война неустанно напоминала о себе.
Когда явилась Жанна, юная учёная уже заканчивалась одеваться. Так как двери у шатра не было, гвардеец постучала кулаком о свою кирасу.
— Я сейчас! — откликнулась девушка, натягивая длинные перчатки. Марий помог ей затянуть ремешки над локтями, быстро поцеловал в шею:
— Увидимся завтра.
— Может, и сегодня ночью…
— Нет, ночью все будут заняты. — Рыцарь улыбнулся. — Командование что-то затевает.
Накинув плащ и взяв в руку берет, ученица некромага вышла из палатки, кивнула Жанне:
— Идём. Как там с обустройством?
— Доверила младшим, — сказала гвардеец, помогая Розе забраться в седло. Девушка могла справиться и сама, но приняла этот знак заботы с благодарностью. — Шатёр уже ставят, печку пока не нашли. Ушастая мелочь клялась, что, если не найдётся свободной, она пролезет в крепость и притащит оттуда.
— Она же не…
— Минерва с ней, присмотрит. — Похоже, Жанна тоже высоко оценивала способность молодых эльфов творить глупости. — Пока сходим на наблюдательный пункт. Маршал… то есть, коннетабль скоро там будет. Расскажет вам, что да как.
Пункт наблюдения обустроили в хвойной рощице на невысоком холме. Вид открывался с удобного угла, точно на северный фас крепости. Ядром укрепления служила стройная прямоугольная башня с высокой черепичной крышей. Роза её помнила — Кастр-де-Ангро или, если брать название не из исторических книг, а из современной речи, Шато-Ангрэ. Построенная в первый век после гибели старой Империи, но ещё по имперским архитектурным канонам, и из любимого имперцами белого камня. И в детстве, путешествуя с родителями, и уже будучи студенткой, Роза часто видела старинный замок издали. Он всегда казался ей очень красивым в своей изящной простоте. Теперь же к белой башне лепились уродливые серые наросты — подобно моллюскам на корпусе затонувшего судна.
— Добрый день, мэтр, — с искренней теплотой приветствовал девушку коннетабль, входя на наблюдательную площадку. Засмотревшаяся на крепость волшебница едва не вздрогнула от его голоса. Смущённо кашлянула:
— Кхм… добрый, милорд.
— Как ваша поездка?
— Не слишком удачно. — Учёная позволила себе вздохнуть. Хоть она и мало общалась с де Котоци, в его обществе можно было слегка расслабиться. Бывший маршал королевства знал девушку с первого её дня в Чёрной Гвардии, перед ним не требовалось надевать ту или иную маску. — Таврон не спасти. Я вывела из него несколько тысяч жителей, они идут к Теллье сейчас. Совы им помогают, как могут. Но в любом случае кто-то умрёт по пути. А с выжившими придётся что-то делать. Лагеря беженцев переполнены… Ладно. — Она махнула рукой. — Не хочу вам жаловаться, милорд. У меня теперь своя комиссия и свои люди, чтобы решать подобные проблемы. Расскажите о ваших делах. Что случилось с замком? Раньше он выглядел иначе, я помню.