– Где все? – озвучивает Мишель мой вопрос.
– Может, Коалиция не сняла браслет с ноги мистера Хантера? Тогда и люди не нужны, ведь они будут знать, где он находится, – предполагает Джил, пожав плечами.
Логика в этом есть, но Коалиция так просто бы не оставила Хантера одного.
– Возможно. Стойте здесь, – говорю девушкам и отдаю один нож Джил.
Она ловит меня за руку и сжимает её.
– Будь осторожен, – просит Джил.
И мне приятно это слышать.
Мы поговорим с ней, о многом. Но не сейчас. Иду в сторону особняка и думаю о вечере. Если честно, то у меня вообще не было желания уходить из номера, но видя, как Джил смотрит на город, я решил, что ей понравится. Понравится почувствовать себя обычной, никому ничем не обязанной. Свободной. И я рад, что сделал это. Видеть, как она сияет от посещения кафе и простой прогулки, как реагирует на мои прямые взгляды и как бы случайные касания. Это дар, на который я раньше не мог рассчитывать.
Это как игра, в которой мы либо побеждаем, либо оба терпим поражение. Сегодня мы победили.
Перелезаю через высокие кованые ворота и присаживаюсь за деревом, нахожу взглядом камеры видеонаблюдения, их в Кортрок полно, прислушиваюсь и всё же распознаю тихие шаги по гравию. Три человека. Они обходят периметр. Подмечаю время отворота камеры и прохождения охраны мимо меня. Выбираю нужный момент, пробегаю по газону и останавливаюсь у одного из окон. Вслушиваюсь и понимаю, что Хантер – единственный, кто есть внутри. Звук его шагов я не спутаю, слушал их всё детство. Он часто приходил к Чарли и ко мне, когда мы были детьми, но я всегда делал вид, что сплю. Я просто не знал, как себя вести с людьми, которые желают мне добра. На тот момент я мог общаться только с Джей, остальных воспринимал как опасность. Прохожу от окна к парадному крыльцу. Шаги в доме ускоряются.
Дверь открывается, и я вхожу внутрь.
– Что ты тут делаешь? – спрашивает Хантер, не удивляясь мне.
Благодаря слуху хищника, он тоже знал, кто идёт к двери.
– Кто-то отправил людей в отель, где мы остановились, – сообщаю я.
– Не может быть.
– Не мне объяснять тебе, каким порой длинным может быть людской язык.
Хантер проходит вглубь коттеджа и устало проводит рукой по лицу. Оборачивается и, осмотрев меня, кивает.
– Тут ты прав. Мишель не пострадала?
– Её приложили по голове.
– А ты где был в это время?
Не отвечаю на этот вопрос. Хантер щурит глаза и спрашивает:
– Кто ещё с вами здесь?
– Джил.
Хантер отходит от меня ещё дальше, печально улыбается.
– Значит, ты был с Джил. Помнится, ты давал слово.
– Я не собираюсь обсуждать это с тобой.
Хантер слишком внимательно смотрит мне в глаза и говорит то, что я никогда не желал от него услышать:
– Не разочаруй меня.
Я не отвечаю, и он больше ничего не добавляет. Хантер знает, как сделать людям больно. Он в этом искусен, как никто другой. А ещё он отлично разбирается в личностях, в моей в том числе. Хантер уверен, что разочаровать его я не посмею.
– Что Джил вообще тут делает? – спрашивает он.
– Ты отсутствовал и не знаешь всего. Ты видел Майкла?
– Нет. Коалиция вообще не даёт нам пересекаться. Единственное, что я знаю, он живёт в таком же коттедже, что и я, только на другом краю Кортрок.
– Значит, ты вообще не в курсе последних событий. По просьбе Майкла я повёз Джил в Оплот, по дороге на нас напали мутанты и её укусили.
– И ты не сделал то, что был должен, – разочарование в его голосе я не нахожу, но следующие слова дают понять – я ошибаюсь. – Майкл, я не этому тебя учил.
– Убить её? – спрашиваю я. – В этом не было надобности.
– Это ты так решил?
– Да.
Какое-то время мы просто смотрим друг другу в глаза.
– Я всю жизнь уважаю тебя, Хантер, выполняю любые приказы и поручения. Мои руки настолько глубоко увязли в крови, что мне до конца дней не отмыться. И я позволю тебе говорить что угодно, но тема Джил в том контексте, в котором ты хочешь поднять этот разговор, – табу.
Взгляд Хантера становится более пристальным.
– Ты же знаешь, что мне никто никогда не ставит условия, – лениво произносит он.
– Знаю.
Хантер не меняется в лице и спрашивает:
– Что с ней сейчас?
– Увеличилась сила.
– Насколько?
– Достаточно. Более чем достаточно.
Рассказываю Хантеру все по порядку, он не перебивает меня. Начинаю с момента, как Майкл узнал о смерти Джей и заканчиваю тем, что случилось час назад.
Выслушав, Хантер спрашивает: