Вижу, что Монти не может понять, к чему я веду.
– Но они тебя не трогают, – напоминает он.
– Так было не всегда. Однажды склизкий укусил меня. Он умер, я практически тоже. Но… я съела мясо мутанта и во мне что-то изменилось. Силы стало больше, а мутанты, склизкие перестали на меня нападать, но они всюду меня ищут и… оберегают что ли.
– Бред какой-то.
– Посмотри на них, – говорю я, указывая на мутантов. – Их существование разве не бред? Сто лет назад подобное можно было встретить в кино или книгах. Но они – наша реальность и нам приходится с этим мириться.
Монти тяжело вздыхает и, бросив короткий взгляд на своих людей, снова возвращается ко мне.
– Я помогу тебе добраться до дома. Но после ты отправишь людей, чтобы они помогли нам перебраться в ваш город. Ты поможешь моим детям…
– Если смогу. Я не могу гарантировать их стопроцентное спасение. Но я найду врача, ученого, кого угодно, лишь бы помочь им.
– Хорошо. Мы выдвинемся с утра. Но до этого нужно запастись едой и принести воды.
– Я помогу.
При упоминании еды Ракс выглядывает из моего сознания и одобрительно кивает.
– Стой здесь, – командует Монти и уходит к своим людям, а я поворачиваюсь… к своим.
Почему они ходят за мной? Что им нужно? Ракс снова оказывается рядом и шепчет:
"Ты для них вожак, они чувствуют, что охотник ты, не они".
Глупость.
"Они никогда не встречали кого-то сильнее их".
Так я не сильнее.
"Они считают иначе".
Не знаю, мои это мысли или Ракса. Если Ракса, то я сошла с ума.
Смотрю на зверинец и подхожу к самой границе. Протягиваю руку вперед и тянусь к мутанту. Он не отступает, видимо, запах его павших собратьев, что валяются на территории, перекрывает мой. И когда я практически прикасаюсь к нему, подходит Монти.
– Идём, – бросает он.
В его руках два пустых ведра. Я переступаю черту, Монти держится максимально близко. Мутанты отступают, но они начинают волноваться. И, кстати, я не слышу пчелиного роя. Видимо, до этого он докучал мне от голода. Это своего рода маяк… сигнал организма на близкое присутствие мутантов в голодные времена?
Мутанты волной движутся с нами в сторону леса.
– Удивительно, – шепчет Монти.
Я не отвечаю. Мои шаги становятся увереннее. Монти идет справа от меня и не спускает взгляда с чудищ, что топают рядом.
– Я даже не знаю в какой стороне Хелл, – тихо говорю я.
– Тут нужно идти только в одну сторону. На север.
– Почему?
– Если направиться в другие стороны, то упрёшься в море.
– Море? – практически взвизгиваю я.
– Оно самое.
Как же далеко меня занесло? Да и с церкви я море не увидела. Может, Монти обманывает меня? Входим в лес и продвигаемся сквозь густо растущие деревья, но я безошибочно могу рассмотреть тропу, что натоптана. Здесь часто ходят. Большая часть мутантов остается позади, но четыре особи движутся с нами. В тишине проходим ещё минут двадцать. В лесу уже достаточно темно. А потом я слышу журчание. Первая мысль – река. Но подойдя ближе, понимаю, что ошиблась. Небольшая лужа размером с три ванны, в самом центре булькает вода и разводит идеально ровные круги.
– Это ключ. Если бы не он, мы бы давно умерли, – поясняет Монти. Набирает два ведра и отставляет их в сторону.
Подсаживаюсь к водоему и, зачерпнув воду в ладони, прыскаю её себе в лицо. Приятная, прохладная.
Мутанты начинают фырчать и дышать ещё тяжелее. Оборачиваюсь назад и вскрикиваю. На меня прыгает не мертвый. Он врезается в моё тело, и мы плюхаемся в лужу. Я даже вскрикнуть не успеваю. Голова уходит под воду, и она моментально заполняет рот и нос. Вдыхаю и тут же острой болью сковывает грудь. Не мертвый тащит меня наверх, отталкиваю его от себя и пытаюсь вдохнуть.
Затуманенным взглядом замечаю мутанта, он склоняется над не мертвым и отрывает его от меня. Серое тело лоснится от воды, куда он запрыгнул. Мутант поднимает не мертвого и подтаскивает его к своему носу. Шумно втягивает воздух и со всей силы откидывает его в сторону, словно мусор. Не мертвый врезается головой в ствол дерева, и я слышу треск черепа. Он раскололся надвое. Тело падает, и я вижу месиво, что хранилось в черепной коробке.
Мутанты начинают ещё громче дышать. Слышу, как ломаются ветки деревьев от бегущей толпы. Дыхание приходит в норму, но боль в груди не уходит. Вылезаю из воды и оказываюсь рядом с Монти. Под мерзкий стрёкот с разных сторон леса появляются не мертвые, но мутанты с особой жестокостью уничтожают их. Отрывают конечности и откидывают в стороны. Монти едва успевает присесть, чтобы ему в голову не прилетела нога. Не мертвые прыгают на нас, но мутанты уверенно стоят на страже.