– Джил, ты куда? – спрашивает Чарли.
– Пусть идёт, – говорит Майкл.
Выхожу из кабинета, тут меня ждёт новый провожатый.
Вместо Мэтью.
Вот как быстро человеку находится замена.
Высокий мужчина, ему примерно тридцать пять лет, волосы русые, пострижены под короткий ежик. Серые внимательные глаза. Средних размеров нос и тонкие губы.
– Как тебя зовут? – спрашиваю я.
– Ральф.
– Ральф, те, кто пытается меня защищать, умирают, – бесцветным голосом произношу я. – Я бы на твоём месте подыскала другую работу.
Он бросает косой взгляд на дверь кабинета Чарли, возвращает его ко мне и говорит:
– Нет, спасибо. Меня всё устраивает.
– Тебя могут убить, – повторяю я.
– Меня могут убить и без тебя.
Логично.
– Как знаешь, – шепчу я и ухожу в свою комнату.
Забираюсь под душ и включаю максимально холодную воду. Поток обжигает, и спустя минуту меня колотит так, словно я очнулась во льдах Антарктиды. Я даже не сняла одежду. Раздеваюсь прямо под водой. Зубы стучат, но голова проясняется.
Твари не напали на меня. Так ли это? Может они не успели? Возможно, прошло слишком мало времени с момента, когда Мэтью погиб? Мэтью погиб. Ронда и Рик тоже. Моя мама умерла. Где папа я не знаю. Слова Саманты Келли возникают в голове и проносятся перед глазами неровной змейкой. Они кружат и кружат, уверяя меня в том, что я должна сама научиться о себе заботиться. Ведь в том случае никому не придется рисковать жизнью ради меня. Я буду защищать себя сама.
Я научусь.
Я смогу.
Трясущейся рукой выключаю воду и выбираюсь из душа. Вытираю влагу с тела и немного отжимаю волосы. Надеваю свежий спортивный костюм и подхожу к зеркалу. Оно запотело от холода. Провожу рукой по стеклу и смотрю на себя. На блёклую копию себя. На себя слабую. Напуганную. И пустую. Губы синие, кожа практически серая. Вьющиеся мокрые волосы спускаются ниже груди. Беру резинку и завязываю высокий хвост.
Я так измотана и морально, и физически, но не иду к кровати. Натягиваю военные ботинки, на правом из которых до сих пор видны пятна крови. Беру рацию, выхожу из комнаты и встречаюсь взглядом с Ральфом. Он вопросительно выгибает бровь.
– Ты хороший боец? – спрашиваю я.
– Один из лучших, – говорит он и улыбается уголком губ. – Иначе, Майкл не поставил бы меня сюда.
– Отлично, – поворачиваю направо и бросаю ему, – идём.
– Куда?
– Ты будешь делать из меня более лучшего бойца, чем ты.
Слышу, как Ральф фыркает, но, естественно, идёт за мной. Выхожу из крепости, быстрым шагом иду к ангару. Хелл выстоял, но какой ценой? Везде тела погибших, так же и мутантов. Прохожу мимо них, стараюсь не смотреть, но зрение подмечает всё. Мужчин и женщин. Детей и стариков. Лужи крови и изодранные тела. Мутантов… которых действительно больше всего у библиотеки.
Захожу в зал и поворачиваюсь лицом к Ральфу.
– С чего начнём?
– Беги.
Не спрашиваю, как долго мне бежать. Кругами или квадратами. Срываюсь с места и бегу. Бегу так быстро, как только могу. Перед глазами мелькают лица тех, кто погиб, и тех, кто ещё жив. Я не хочу больше кого-то терять. Я не хочу больше быть обузой, из-за которой достойные люди погибают. Не знаю почему, но начинаю считать шаги. Сбиваюсь и считаю сначала. Когда Ральф говорит – достаточно, я останавливаюсь и сгибаюсь пополам. Он ставит мне подножку, и я падаю на пятую точку. Поднимаю на него растерянный взгляд. Ральф говорит:
– Ты не просто бежала. Ты бежала от кого-то. Как показывает практика, убежать удаётся всего в десяти процентах из ста. Будь то мутант или человек. Остальные девяносто процентов тебя догоняют и времени прийти в себя и отдышаться нет. Вставай.
Поднимаюсь на ноги. Ральф отходит к матам и стаскивает один.
– Не надо, – останавливаю его я. – В ста процентах из ста матов не будет.
Он закидывает мат обратно, утвердительно кивает, подходит ко мне и говорит:
– Будет больно.
– Пусть будет.
– Скажешь хватит, когда не сможешь.
Не скажу.
Киваю, и он нападает. Я обороняюсь. Ральф несколько раз опрокидывает меня на пол. Помогает встать и снова роняет. Каждое своё движение он объясняет. Вот такой удар будет наносить военный. Вот так бьёт обычный человек, который не проходил военную подготовку. Так – тот, кто решит напасть с ножом. Каждый раз я оказываюсь проигравшей, то есть мертвой. Ральф объясняет, как я должна встать, как поставить руки, как бить и как уклоняться. Я запоминаю. Каждое падение отдаёт болью и безысходностью, но я встаю и прошу маму помочь мне. Она знает, как быть. Но мама молчит, а Ральф нет. Он даже прикрикивает на меня.
– А так нападает мутант, – говорит он и врезается в меня плечом. Я инстинктивно хватаюсь за него, но из-за скорости и силы удара отлетаю к стене, ударяюсь спиной и падаю на колени. Дух вышибает напрочь. Я вся в поту. Резинка для волос где-то потерялась.