Внезапно, я услышал стрекотание, словно цикады исполняли прямо под окном брачную песнь.
— Это жук! — закричала Белка, схватила меня за рукав, и поспешно потянула за собой. — Бежим!
Мы побежали по мрачным коридорам лабиринта, в ужасе от страшных звуков, которые наполняли пространство. Я тоже поддался этому страху, и некоторое время бежал за Белкой, не разбирая дороги. Сердца стучали в такт нашим шагам, а дыхание сбивалось от страха. На нас надвигалась впереди тьма, и лишь благодаря фонарям на комбинезонах мы не упали и не споткнулись о камни.
Внезапно я осознал, что мы добежали с ней до самого края прямого «пассажа», который, один из немногих, не вилял зигзагами на пути. По наитию, я схватил игломёт и остановил Белку, которая порывалась бежать ещё дальше. Нашей основной картой была дальность действия игломётов, и лишь в этом месте мы могли её разыграть. Иначе мы столкнулись бы с нашим врагом вплотную, и нашпиговать его иголками могли не успеть.
— А если он большой, или у него непробиваемый панцирь? Тогда что? — азартно спросил меня Шут, но я промолчал. Было не до него.
— Белка, мы встретим его здесь и расстреляем из игломётов, — я озвучил Белке свой план, и она встала на месте, с игломётом наизготовку. Кивнула мне, и встала у самого края стены, где проход уходил в сторону. Фонари своими лучами освещали достаточно далеко, чтобы мы могли надеяться попасть большей частью своих стрел во врага. И вскоре, он к нам пришел.
Похожий на огромного таракана размером с коня, он на всех шести лапах помчался к нам, когда показался из-за угла. Голова его была увенчана парой жвал, которыми можно было разорвать нас на части. Тело таракана было покрыто жёстким жёлтым хитином, который издавал при каждом его шаге стрёкот и треск. Огромные черные глаза уставились на меня, и не отрывались с тех пор никогда.
Я стал стрелять. Из ствола игломёта вырвалась сплошная струя блестящих в полете стрел, которые ударили во врага. Иглы пробили хитин, и вонзились в противника по самую середину острых стержней из стали. Мгновением позже, Белка уже расстреливала врага вместе со мной. Вдруг, жук вильнул вбок, и повернул к нам спиной. Иглы вонзились ему в прочный панцирь, где толщина хитина была самой мощной.
А затем, эта тварь изумила меня до глубины души, своим спешным бегством. Задав стрекача, жучара побежал, со всей скоростью своих шести лап, и вскоре спрятался за углом, где нашими игломётами было его не задеть. Я замер, а затем Белка вдруг меня оттолкнула.
— Берегись! — крикнула она, и через мгновение едкий плевок зелёной жидкости, напоминающей кислоту, расплескался по стене напротив моей головы. Резкий запах аммиака ударил мне в ноздри, и я быстро пригнулся, избегая второго плевка. Кое-как Белка затащила меня в тесный коридор и спрятала за углом.
Я с трудом пытался уложить у себя в голове, что таракан вёл с нами сейчас перестрелку, выглядывая лишь для плевка, а затем снова прятался за поворотом от наших стрел. Видимо, внешний вид этой твари ввёл меня в заблуждение, а на самом деле она была куда умнее среднего таракана.
Тяжело дыша, я прислушался к звукам снаружи. К тому времени я запоздало осознал, что противника надо было подпустить ближе. Так у нас было бы больше шансов превратить его в подушечку для булавок, а теперь, он скрылся или спрятался за углом, и плюется в нас кислотой. Вот гад!
«Неужели пат?!» — подумал я злобно.
Вдруг Шут издал смешок, словно считал мои мысли чем-то донельзя забавным. Я стиснул зубы, и решил псионическим чутьем изучить, что попробует сделать теперь противник. Моё сознание распростерлось во всех сторонах, и вдруг я увидел, что враг и вовсе, решил бежать. Он перебирал лапами, удаляясь от нас в прямо противоположном направлении. Пусть уже не столь быстро, как в начале погони.
— Он бежит! — я рассмеялся, но против ожидания, в глазах моей спутницы почему-то отразилась тревога.
— Это трутень! — испугалась Белка, и поспешно мне пояснила. — Он приведет к нам сородичей-разведчиков. Они пройдут по следу, и всех нас прикончат! Его нельзя ни в коем случае отпускать! — она задохнулась.
«Час от часу не легче» — подумалось мне. Похоже, настало время нам с врагом поменяться местами. И хотя жук двигался куда как медленнее, чем прежде, он теперь скрывался среди кривых и тесных изгибов стен. А я был уверен на все сто, что не смогу положить противника первым выстрелом игломёта, если он выскочит на меня из-за угла.
— Пошли за ним! — когда телекинетический щуп показал мне противника, я решился его преследовать. Теперь он, по крайней мере, уже не мог развернуться и подловить нас плевком кислотой в том же проходе, где мы его почти пристрелили.