Не поднимая головы, ан-Аахди поплелся за стражником. Путь был неблизким – дворец и правда отличался крупными размерами. В него входили и караульни, и отдельная кухня, и купальни, и отдельный дом для жены амира, и сад, и особое здание для собраний сановников. Заблудиться действительно легко!
Но не для убийцы. Он вытащил из заказчика всё – где каждый поворот, каждая ниша, сколько откуда докуда шагов – и теперь хоть с закрытыми глазами мог пройти по всему дворцу.
Вот, например, та галерея с навесом на втором этаже женского дома. Наверняка ее построили, чтобы супруга амира могла дышать свежим воздухом, не утруждая ноги и не спускаясь во двор. И конечно, оттуда открывался вид на сад с птичьими клетками. Его разбили так, чтобы нежный женский взгляд не утыкался в темницу с камерами, а привыкшие к ласковому лепету ушки не слышали стоны пытаемых пленников. Но вряд ли кто-то учел, что стражникам станет лень обходить несколько построек и они будут таскаться в темницу прямо под окнами женского дома, пока жена таль-Нахиба этого не видит.
А сегодня она как раз была занята. Мудрый правитель жил по расписанию – один день для купален, второй для собраний, третий для распития вина в компании сподвижников и так далее. Нынешний вечер он должен был проводить в покоях жены.
Тем временем солнце уже упало за горизонт. Ночь за считаные мгновения натянула над городом тяжелое и душное беззвездное полотно, скрывая от чужих глаз то, чему суждено было произойти.
На самой границе сада, у угла здания, Ан-Аахди закряхтел и остановился, упираясь ладонью в стену.
– А вы не могли бы подождать чуть-чуть, господин? Мое колено так разнылось…
– Ну чего ты там? – недовольно повернулся стражник.
В прорезь шлема глубоко вошел кинжал. Мужчина не успел даже охнуть, как умер.
Ан-Аахди придержал тяжелое тело и аккуратно спрятал его за кустом, чтобы доспехи не загремели и не привлекли внимание охраны, совершающей обход дворца. Если расчеты повешенного аристократа были верны, следующий патрульный пройдет здесь, когда убийца уже успеет скрыться.
Он быстро вывернул серый свободный кафтан изнаночной, черной стороной, снял с пояса моток веревки с крюком и примерился к галерее. Если сделать всё тихо, никто ничего не заметит. Стража только начинала зажигать факелы во дворе, и большая его часть еще была погружена во мглу. Вдобавок из окон женского дома лились негромкая музыка и женский смех – где-то во внутренних комнатах амир уже начал развлекаться в обществе жены и ее служанок.
Раз, два…
Крюк ударился громче, чем рассчитывал ан-Аахди. Процедив ругательство, он ловко подтянулся по веревке и бесшумно перемахнул через перила.
Вовремя. Из проема в конце галереи появились два стражника. Один из них нес горящую лампу в руках.
– Что-то стукнуло тут, – сказал он напарнику, выглядывая наружу, но, к счастью, не догадавшись осветить противоположную часть балкона, где во тьме прятался ан-Аахди.
– Да птицы небось, – отмахнулся второй. – Опять клятый попугай из клетки выбрался и будет всю ночь клювом в окна долбиться. Давай зажигай фонари и пойдем быстрее, а то заставят его ловить по темноте.
Первый о чем-то задумался, затем кивнул и стал подносить лампу к светильнику, прикрепленному к стене.
Ан-Аахди повернул голову.
Рядом висел такой же фонарь.
Проклятье.
Действия убийцы были быстрыми. Шаг вперед – и метательный нож вошел в глазницу второму стражнику, который повернулся на слабый шум. Еще несколько стремительных шагов, почти бег – и ан-Аахди ударил кинжалом второго стражника, метя ему в лицо.
Кость хрустнула с отвратительным звуком. И снова мужчина погиб, вряд ли успев понять, что произошло.
Этого ан-Аахди еще успел придержать, но напарник с метательным ножом в глазу с грохотом рухнул на пол галереи. Всевышний сегодня улыбался убийце – мелодия, шедшая изнутри здания, не прервалась, но снизу кто-то окликнул:
– Эй, Давар, что у тебя там?
– Да ничего, копье выронил, хотел поднять и сам растянулся, – искусно подражая голосу погибшего стражника, ответил убийца.
– Идиот неуклюжий, – выругались с первого этажа.
На этом интерес к шуму сверху был потерян. Ан-Аахди медленно выдохнул. Затем осторожно втянул мертвеца в здание и уложил его в коридоре.