Рик среагировал мгновенно. Не жалея своих рук, он выхватил из огня наполовину горящее полено, и размахивая им, стал отгонять опасных гостей, пытаясь спугнуть.
Волк, напавший на лошадь, хоть и отошёл на безопасное расстояние, но всё равно продолжал кружить рядом, злобно поглядывая на огонь.
-Прошу вас, уйдите! – произнесла Агнесса, поймав его взгляд.
Замешкавшись на секунду, он издал опасный рык, по-видимому, не соглашаясь с девушкой.
-Ты же ведьма. Почему они не слушаются тебя? – раздался голос Эльрика.
-Никто не обязан тебя слушаться, только потому, что ты умеешь разговаривать с ним. Нужно ещё уметь договариваться.
-И как договориться с волками?!
-С сытыми - без проблем, но вот с голодными…
-О, дай угадаю, у нас второй вариант?
-А ты наблюдательный, - язвительно произнесла девушка.
-Сейчас не время! – прикрикнула на них птица.
-Для шуток всегда есть время!
-Не знал, что ты умеешь шутить, - произнёс парень совершенно беззлобно. Улыбнувшись, он даже на секунду забыл, в каком положении они находятся. Но ему напомнил об этом самый крупный волк, который, скорее всего, и был вожаком стаи.
-Давайте договоримся? – обратилась Агнесса к нему. – Мы отдадим вам все свои припасы, и вы спокойно уйдёте?
Вожак, не реагируя на её слова, медленно приближался.
-Это похоже «Нет»?
Осторожно ступая назад, компания друзей по несчастью, оказалась загнанна в угол.
«Нужно договориться, не используя магию. Не хочу ещё больше разочаровывать ворона. Я и так своими действиями сильно навредила ему, заставила переживать за меня... Он не заслуживает такого к себе отношения. Я обязана выжить ради него. Хотя бы пока…»
-Если вы не уйдёте, мне придётся применить магию! – пошла она на крайние меры, но применять свои силы не спешила.
Стая замерла, обдумывая сказанное, но голод, ведущий их вперёд, затмевал любые страхи. Двинувшись дальше, вожак слегка пригнулся к земле, готовясь в прыжке напасть на его сегодняшний ужин.
-Карр!! – пернатый вцепился в морду волка, пытаясь выклевать его глаза, попутно ударяя того крыльями.
Извернувшись, волк щёлкнул клыками, но проворная птица уже влетела ввысь, так что опасные челюсти сомкнулись в воздухе.
-Ворон! – крик Агнессы составлял целиком и полностью из невыразимого страха девушки. Немедля больше ни секунды, она хлестнула вожака пламенем из костра, направив его магией точно в цель. Забрав ещё огня и увеличив его с помощью магии, она описала им круг, создав защитное кольцо. После чего, без промедления, резко отклонилась назад, разводя руки в стороны. От этого жеста огонь, кольцом смыкающийся рядом с ними, стал быстро отдаляться, кусая за хвосты убегающих волков.
-Безумец! – крикнула ведьма ворону, когда опасность миновала. – У меня всё было под контролем. Зачем ты рисковал?!
Его ответ догнал её, когда девушка уже почти потеряла сознание от недостатка сил.
-Я всегда буду спасать тебя...
Она не смогла вымолвить ни слова. Провалившись в объятья тьмы, её заботливо окружила мёртвая, убаюкивающая тишина, спрятав от неё весь мир.
Из забвения Агнессу вытащили голоса Рика и Ворона. Девушка плохо понимала о чём они говорят, нестерпимая головная боль затмевала половину их слов. Немного позже, сжалившись над ведьмой, мучительное ощущение всё же слегка ослабило свою цепкую хватку, что позволило ей открыть глаза и привстать.
-Как лошадь?
-Ты чуть не умерла, но первый вопрос, который приходит тебе на ум именно этот?
-Да ладно тебе, Ворон, это всего лишь обморок. С кем ни бывает, - храбрилась ведьма, осторожно взглянув на Эльрика.
«Надеюсь, он ничего не заподозрил. Проще было бы вообще оставить его тут и уехать, но эта несносная птица не позволит так поступить. Ворон редко просит помочь кому-то, но если уж просит, то не отступится до самого конца. И что он только увидел в этом парне, что, не задумываясь, предложил сопроводить его?».
Превозмогая слабость в собственном теле, девушке удалось встать. Сохраняя полную невозмутимость на лице, она уверенно, пусть и медленно, подошла к своей дорожной сумке.
-У неё прокушена нога,- произнёс юноша, с беспокойством глядя на ведьму. -Ничего серьёзного, я сделал ей повязку, но она не сможет завтра быстро передвигаться.
-Не бойся, рыжий, мы тебя не оставим, - заверила его птица. – Мы же теперь друзья.
-Друзьями не становятся за такой короткий промежуток времени, - негромко выразила свою мысль Агнесса, занимаясь поиском трав. – Где же тысячелистник? Я точно помню, что у меня ещё оставалось немного, после того случая с телегой…
-Но он же спас тебе жизнь, когда мы были в городе.