Неизвестно сколько времени они провели в том состоянии, и по какой причине зловещий гость решил отпустить их, но он всё же сделал это. И ослабив свою хватку, предпочёл скрыться за деревьями, убираясь как можно дальше от путников.
-Это было неприятно, - потряс головой Эльрик, пытаясь скинуть с себя остатки кошмара.
-Добро пожаловать в Скансес.
-Теперь я понимаю, почему его зовут тёмным,- задумчиво произнёс юноша, и, подняв на ведьму взгляд, невольно вздрогнул, - У тебя кровь….
Быстрым движением руки Агнесса задела нос, и убедившись в достоверности его слов, вытерла её платком.
-Всё в порядке?
-В полном, - привычно солгала она.
У леса была тайна, которую мало кто знал, но из-за которой его так старательно избегали многие, лишь только самой кромкой сознания догадываясь о мотиве своего поведения. Скансес питался силой. Он вытягивал её медленно и играючи, но всегда забирал всю без остатка, до самого последнего вздоха своей жертвы.
«Необходимо как можно скорее найти это растение. Ворон не простит мне, если я умру так быстро, - с печалью размышляла Агнесса, слезая с коня, - Как же было бы здорово просто исчезнуть из его воспоминаний. Забрать их все с собой, только для того, чтобы, когда я умру, он не переживал о моей кончине. Единственное чего я не хочу делать в своей жалкой жизни, так это причинять ему боль. Но что делать, если всё моё существование причиняет боль мне?»
-Идём искать мандрагору? – с нетерпеливым воодушевлением прокаркал пернатый, усаживаясь на плечо ведьмы.
-Вы идите, а я пока разобью лагерь, - сказал Рик, привязывая лошадей к ветвям высокого дерева.
Проплутав около трёх часов по мрачному лесу, девушка в компании птицы вернулась ни с чем.
-Ничего? – поинтересовался юноша, когда они приземлились возле костра, который он разжёг по обыкновению с превеликим трудом. Впрочем, у него с каждым разом разжигать его получалось всё быстрее.
-Нет, - обессилено выдохнула ведьма
-Не страшно. Завтра обязательно найдём, - не падая духом ответил пернатый и, с интересом заглянув в дорожную сумку, добавил, - Но, а пока, пойдёмте ужинать.
«Мне бы твою уверенность и оптимизм» подумала Агнесса, размышляя о том, что в действительности мало кому удавалось найти это растение, а если и находили, лишь у немногих оставались силы, чтобы выйти с ним из зловещего леса».
-Ты всегда так много ешь, а я так до сих пор не понял, как в тебя всё влезает, - усмехнулся Рик, доставая запеченный картофель.
-Еда – одна из главных причин, по которой я живу.
-Эй, с тобой всё в порядке? – обеспокоенно обратился Рик к ведьме. – Выглядишь потерянной.
Агнесса мастерски, но с немалым усилием, скрыла свою слабость, пряча за добродушной улыбкой:
-Всё хорошо, - отмахнулась она и тут же перевела тему, - Ну что? Мы есть то будем, или так и продолжим болтать?
-Да не страшно, вы разговаривайте пока, мне больше достанется, - произнёс Ворон, вовсю уплетая картошку.
Наскоро поев, ведьма отвернулась от костра, укладываясь на ночлег. Нет лучшего способа скрыть свою слабость, чем притвориться спящей.
Промучившись долгие часы, ей всё же удалось уснуть, но нахлынувший тревожный сон не принёс ей и капли отдыха. Проснувшись разбитой, она пыталась упорядочить, то и дело убегающие, после кошмара, мысли. Обычно девушка не видела снов, но, если уж по какой-то причине ей это удавалось, то это всегда были далёкие воспоминания. Но, даже после стольких лет, они не теряли свою яркость, мучая девушку постоянными повторениями, и добавляя новые ужасающие образы.
Девушка с радостью хоть раз поспала бы до обеда, наслаждаясь спокойными и безмятежным отдыхом, но её собственный разум мучил её, вынуждая быть невольным жаворонком. Потянувшись, она с неохотой встала и после недолгих попыток, смогла разбудить Ворона, но вот с Эльриком всё оказалось сложнее. Парень хоть и просыпался, никак не мог понять, что от него хотят. И пытаясь вникнуть в суть вопроса, засыпал дальше, ни разу не дослушав предложение до конца.
-Я сдаюсь! Идём без него, - раздражённо выдохнула Агнесса и, схватив свою сумку, не мешкая направилась в глубь таинственного леса.
-Эй, подожди, - лениво замахал крыльями Ворон, отправившись вслед за ней.