День тянулся с мучительной болью. Как патока, минуты медленно перетекали в часы, а состояние девушки стремительно ухудшалось. Но, стараясь не предавать этому значения, она упорно шла вперед. Компания, не останавливаясь, блуждала по лесу отчаянно пытаясь отыскать заветное растение. Правда, к их большому сожалению, им еще ни разу не попалось хотя бы что-то приблизительно похожее на мандрагору.
-Это точно не миф? – беспокойно спросила птица.
-Я в этом уверена. Моя бабушка по молодости отыскала одну.
-А ей зачем это было нужно?
-Хотела стать сильнее.
-И стала?
-Конечно, - улыбнулась девушка и с гордостью добавила, – Она была одной из сильнейших ведьм.
Проголодавшись и с пустыми руками, они были вынуждены вернуться назад. Агнесса продолжала делать вид, что всё хорошо, но с каждым шагом это становилось всё труднее. И, когда она в очередной раз пошатнулась из-за слабости, уже не смогла списать на банальную неуклюжесть, как в прошлые разы.
-Ты как?
-Прекрасно, - невозмутимо ответила Агнесса.
-А если честно?
-Это и было честно.
-Ты пытаешься убедить в этом меня или себя? – недовольно хмыкнул в ответ Ворон.
-Я просто устала, а ещё я голодна. Сейчас поедем, и всё будет в порядке.
-Хватит скрывать своё состояние. Пойми же наконец, я не слепой. И ты не делаешь мне лучше, если утаиваешь такое. От этого я только ещё больше переживаю за тебя, ведь не имею ни малейшего понятия, что происходит с тобой. У меня есть только моя тревога и больше ничего…
-Погоди, - перебила его ведьма, прислушиваясь, когда они были уже совсем рядом с лагерем.
-Хочешь избежать разговора?
-Нет же, послушай.
Когда Ворон, глотая раздражение, всё же умолк, то им отчётливо стали слышны голоса людей. На таком расстоянии сложно было понять, сколько их всего там, но компания подозревала, что скоро они это выяснят, ведь голоса неминуемо приближались.
-Агнесса…
-Тише, - едва слышно произнесла девушка, вглядываясь меж деревьев в попытке рассмотреть, кого ещё привело в этот лес.
Голоса становились ближе.
-Не делай глупостей, прошу. Ты слишком слаба для этого, - птица внимательно смотрела в зелёные глаза девушки, словно пытаясь загипнтотизовать, и тем самым уберечь её от опасности.
Не выдержав этого взгляда, она сдалась и с помощью магии скрыла себя от людских глаз. Что было весьма вовремя, ведь уже через минуту из зарослей вышли те, кого Агнесса не хотела видеть больше всего.
-Инквизиторы… - злобно прошипел Ворон, когда трое людей в алых плащах по-хозяйски стали расхаживать по лагерю. Рыская глазами по округе, они с глухим раздражением во взгляде никак не могли отыскать желаемое.
За ними, в белых одеяниях, надетых на доспехи, шли рыцари церкви. Не отходя от инквизиторов ни на шаг, кружили рядом, готовые в любой момент отдать свою жизнь во имя Великой цели. Кроваво-красный крест на их груди словно был подтверждением тому, крича, что они не задумываясь прольют не только свою кровь, но и чужую…
Девушке оставалось только тихо наблюдать за тем, как большая причина всех её несчастий заполняет поляну. Магия скрывала её только от чужих глаз, но она не могла скрыть ни звуков, ни ощущений, так как у неё не хватило сил на более сложную маскировку. Поэтому, подойдя ближе, не исключено, что её могли обнаружить случайным касанием или звуком.
Красные плащи стояли настолько властно, из-за чего складывалось впечатление, что абсолютно каждый клочок земли на этой поляне принадлежит им. Их до ужаса невозмутимое спокойствие и невиданная жестокость читалась во всём их виде.
Как бы Агнесса их ни ненавидела, она не могла избавиться от ощущения липкого страха, которое, не считаясь с её чувствами, медленно заползало к ней под кожу, пробираясь до самых костей. А также воспоминаний, что резали её по ещё не зажившим ранам.
-Не нашли? – спустя недолгое время спросил, по-видимому, главный из них, заметив вынырнувших с противоположной стороны людей. Обличённые в точно такие же одеяния рыцарей, они не менее властно подошли ближе.
-Нет. Что прикажете делать? – подал голос самый высокий из них.
-Едем в Эдмунд, - прозвучал незамедлительный ответ. – У нас её друг. Сама придёт, - холодно добавил голос.
-Кстати, его уже отправили в город? – вопросил другой красный плащ.
«Рик?!» взволнованно вздохнула ведьма. Это было негромко, но главнокомандующий стал настороженно прислушиваться, всматриваясь в дерево, рядом с которым притаилась ведьма.
-Да, три часа назад уехали, – ответил кто-то из команды, и робко поинтересовался, – А если она не появится? Вдруг ей плевать на него?
-Мы всё равно её найдём. В любом случае, - проговорил главнокомандующий, сделав пару шагов в сторону Агнессы, не переставая шарить по округе глазами.