-Этот камень за то, что я не позволил тебе их убить?
-Нет, - смущённо произнесла ведьма, - Я не хотела тебя задеть. Только говорю, что нам стоит найти укрытие. Не хотелось бы, чтобы нас схватили посреди ночи.
Рик пугливо съежился, и с опаской поинтересовался:
-Что ты предлагаешь?
-Впереди должна быть пещера. Я была там однажды, тоже спасалась от погони. Укроемся там, думаю, это лучший вариант, который у нас сейчас есть.
Компания лишь устало кивнула, и продолжила свой нелёгкий путь.
Некоторое время спустя, ведьма, довольно резко остановившись, произнесла:
-Мы пришли.
-Но тут же ничего нет, - недоумённо сдвинул брови Рик, не переставая шарить глазами по округе в попытке отыскать то, ради чего они ехали последние минут тридцать.
Ворон, обратившись в человека, тоже растеряно осматривал местность.
Ухмыльнувшись, колдунья спустилась с коня и, потрепав его за гриву, негромко ответила озадаченным друзьям:
-Иногда, чтобы что-то увидеть - необходимо просто подойти ближе.
С этими словами она, ведя за собой коня, нырнула в заросли кустов и вскоре совсем исчезла из виду. Только лишь тяжёлый топот копыт и шелест ветвей где-то впереди выдавали её движение.
-Вы там что, вздремнуть решили? – прозвучало недовольно где-то вдалеке.
-Нам и правда придётся пробираться через эти заросли?
-Да, Рыжий. А иначе действительно останемся спать здесь, а одеялком нас укроют инквизиторы.
-Ладно, я тебя понял, - страдальчески протянул юноша и двинулся вслед за Вороном.
Пробираться сквозь густые кусты оказалось куда более сложной задачей, чем они подумали в начале, наблюдая за изящными движениями колдуньи.
Высокие кустарники, словно имели свой собственный озлобленный разум. Колючими ветвями они цеплялись за людей, мешая пройти. При каждом шаге, их острые когти, то и дело целились в глаза путникам и неприятно царапали открытые участки кожи, что особенно не радовало уставших странников.
Отодвигая очередную ветку, Рик неуверенно проговорил, обращаясь в чёрную спину Ворона:
–Послушай, я хотел поблагодарить тебя.
-За что?
-Вы спасли мне жизнь.
-А, ты про это, - скучающе ответил собеседник. – Какие вопросы, Рыжий. Я тебя слишком люблю, чтобы бросать на произвол судьбы.
-Ты… Что?
-Ну, мы столько путешествовали вместе, конечно я к тебе сильно привязался. Не хотелось бы потерять тебя.
-Аа, ты об этом, - просиял стеснительной улыбкой Рик.
-Погоди, - хитро улыбнулся Ворон, глядя на юношу сверху вниз, - тебя что, смутило слово «люблю»?
Эльрик ростом едва доходил до груди мужчины и сейчас, поймав на себе его хищный взгляд, он показался себе ещё более низким и совершенно беззащитным.
-Нет, что ты. Я просто не так понял, - неловко произнёс он, пытаясь пройти, но высокая фигура пернатого загородила собой узкую тропинку.
Героически выдержав три секунды, смотря в его тёмные глаза, он, сдавшись, отвёл их куда-то в сторону, пытаясь мысленно сбежать в кусты.
-Ох, Эльрик, люблю, когда ты такой милый, - с этими словами Ворон растрепал его рыжие волосы и, резко развернувшись, не оборачиваясь, двинулся вперёд, оставляя растерявшегося парня тонуть в собственных мыслях.
-Он помнит моё имя, - удивлённо прошептал юноша.
Дойдя до входа в пещеру, их встретила холодная темнота, приветливо предлагая им свои объятия. Ворон ненадолго замешкался, но, увидев внутри свет, тут же двинулся вперёд, а следом за ним в объятия тьмы нырнул и Рик, ведя за собой свою верную подругу.
-Какие же вы долгие, - недовольно, с глухим раздражением, произнёс свет, который оказался огнём на ладони ведьмы.
-Прости, наслаждался красотой окрестностей Эдмунда и потерял счёт времени.
-Ладно, идёмте, тут недалеко.
Пройдя несколько метров по тёмным коридорам пещеры, Ворон, следуя за девушкой, немного смущённо попросил:
-Ты не могла бы добавить больше света? Меня слегка нервируют замкнутые пространства, в особенности, когда в них так темно.
Не задавая никаких вопросов, Агнесса увеличила пламя, что совершенно не обжигало и вообще не давало никакого тепла. Ничего, кроме приятного света, который тут же заполнил пещеру.
Тропинки, по которым их вела ведьма, были довольно широкими. По ним без проблем шли бок о бок человек с лошадью, и ещё оставалось место. Но поворотов в ней было не мало, поэтому компания плутала там уже больше пяти минут, никак не найдя выхода.
-Нам далеко ещё? – прозвучал уставший голос Рика.
-Уже пришли, - произнесла ведьма, минуя последний поворот, за которым их встретило на удивление просторное помещение с высоким потолком.
Пройдя дальше, друзья с интересом стали разглядывать своё будущее место для ночлега. Кроме входа, откуда пришли путники, был ещё один в дальнем конце пещеры. Ворон, прожигая его взглядом, с опаской поинтересовался: