-Вы кто такие? – громкий бас самого высокого из них прокатился по местности.
-Бранд, почему лось не упал? Мы две стрелы в него всадили, а ему хоть бы что…
-Замолкни, Берси, - не оборачиваясь бросил высокий, а после, окинув взглядом всех присутствующих и остановившись на ведьме, настороженно вопросил, - Что здесь происходит?
-Так это ваших рук дело… - угрожающе произнесла лучница, опередив колдунью. – Чудесно, что вы сами пришли и мне не придётся вас искать.
-Рагнар, зови собак. Кажется, сейчас будет весело, - усмехнулся Бранд, и темноволосый мужчина, державшийся позади него, словно его немая тень, звонко свистнул. – Двое против троих, и на нашей стороне псы, - взгляд пал на Ворона и Рика, не принимая в расчет, хрупких на вид, девушек.
Едва охотник договорил, собаки тут же сбежали прочь, провожаемые добрым взглядом Агнессы. Девушка горделиво вздёрнула головой, словно всем своим видом демонстрируя лучнице, что она даже в таком положении что-то может.
-Вам лучше уйти, - холодно произнёс пернатый, но в ту же секунду из земли, разбрасывая комья грязи, вырвались длинные вьюны. Захватив лук каждого охотника, они выдернули их и с хрустом разломали на мелкие осколки.
-Ведьма!
-Не угадал, - хищная улыбка пронзила жестоким спокойствием. И вот лианы, кружившие рядом с людьми, словно змеи, резко бросились вперёд, связывая их руки и ноги. – Ты хотела узнать для чего мне лук, вот и наслаждайся.
-Отпусти меня, наконец! – и в очередной раз слова ведьмы остались без ответа.
-Что ты собираешься сделать? – взволнованно спросил Рик, и мельком взглянул на Ворона, словно ища его поддержки.
-Повеселиться, - припомнила она слова Бранда, не сводя с него своих глаз полных безумных искр.
-Постой, Гунн. Ты же не собираешься…
Стрела с гулким свистом полетела в цель, прерывая вопрос птицы. Раздался пронзительный крик и несколько крупных капель, скатившись с наконечника стрелы, упали в густую траву. Бранд не мог отвести взгляд от пробитой насквозь ноги.
-Что ты творишь? – ошарашено произнесла ведьма.
-Думаешь, стоит убить их сразу?
-Нет же!
-Только не говори, что ты бы отпустила их.
Глаза Агнессы затмили воспоминания. Вот она стоит на горе, готовая обрушить каменный шквал на жестокий народ в деревне и инквизиторов, что причинили ей и её сородичам так много боли. И Ворон, помешавший ей... Зачем жалеть тех, без кого мир был бы явно лучше? Для чего проявлять к ним сочувствие и сохранять их прогнившим душам жизнь? Тогда ей помешали восстановить справедливость, но сейчас…
Ведьма, уже собиралась дать ответ на вопрос девушки, но на смену тем воспоминаниям, пришли другие… Деревня, съедаемая жарким огнём, горы трупов: мужчины, женщины, дети. Все те, у кого уже никогда не сможет быть будущего, ведь она лишила их этого. Правильно ли это было? Те люди убили её детей, они заслуживали страдания. Вот только, по ощущениям ведьма словно убила не их, а что-то ценное глубоко в себе. Месть не приносит облегчения. Она не сможет вернуть тебе потерянное, как бы ты этого не желал.
-Именно это я бы и сделала, - голос прозвучал с сильной печалью, но всё же весьма твёрдо.
-Жаль, я была о тебе куда лучшего мнения, - следующая стрела отправилась на поиски цели. Жадно прокусив руку его темноволосого напарника, смертельное оружие успокоилось.
-Надо же, ты даже не кричишь, - прозвучало то ли с усмешкой, то ли с уважением.
-Прекрати, прошу! – кое-как сжимая рану на ноге, насколько ему позволяли верёвки, Бранд взмолился о пощаде, - Мы уйдём и никогда сюда больше не вернёмся, обещаю!
-Я согласна, - охотники немного расслабились, почуяв призрачную надежду на спасение, но стальная улыбка кольнула, и без того перепуганные сердца, ужасом, - С тем, что вы никогда сюда не вернётесь. Мёртвые не умеют ходить.
Изящным жестом Гунвор вложила стрелу в лук, где та с кровожадным нетерпением стала ожидать момента, когда сильные руки лучницы отправят её в последний полёт. Играючи, девушка поводила лук от одного мужчины к другому и остановилась на Бранде. Тот вздрогнул и испуганно дернулся, пытаясь выбраться, однако лианы только крепче сжали его тело. Он негромко взвыл от боли, когда зелёные вьюны сильнее обвили его ногу, из которой, не переставая, текла густая алая кровь.
Лучница подняла стрелу вверх, направляя её прямо в голову высокого охотника. С наслаждением отметив его бледнеющее лицо, она не спешила стрелять, мучая того ожиданием.