Раздались медленные, громкие хлопки и на поляну, навстречу пойманной врасплох компании, выехал мужчина. Восседая верхом на коне, кареглазый брюнет лучезарно улыбался. Он единственный, кто был здесь в красном одеянии инквизитора, а не в белых доспехах рыцарей церкви. При нём не было ни кольчуги, ни меча, но он улыбался так, будто вооружён лучше всех в мире.
Слегка развернув свою лошадь так, чтобы его было лучше видно, темноволосый остановился.
-Ну, здравствуй, милая жёнушка, - продолжал он скалиться, неотрывно следя за глазами колдуньи. – Ты скучала по мне?
-Иди к чёрту! – последовал незамедлительный ответ.
-Как грубо, а я вот, напротив, очень скучал по твоему милому личику, преисполненному злобы, - обведя ошарашенную компанию взглядом, темноволосый улыбнулся на этот раз не ведьме, но каким-то своим мыслям. – Что? Ты никому не говорила о нашей любви? Как больно! – наигранно произнёс он, закрыв глаза.
-Ведьмочка, что тут происходит? – поинтересовалась лучница, не отводя своего оружия от самодовольной ухмылки мужчины.
Рик негромко произнёс, обращаясь то ли к птице, сидящей у него на плече, то ли куда-то в пространство:
-Я думал, он мёртв.
-Я тоже.
Агнесса, осознав, что от их вопроса она никуда не денется, мрачно ответила:
-К сожалению, нет.
-Да, мои благодарности тебе, о величайшая из всех ведьм, - разведя руки в стороны, мужчина больше не улыбался. Сверкая неистово злобным взглядом, он практически прорычал приказ, - Схватить их!
Мечники резко рванули со своих мест, стремительно сократив дистанцию между ними. Однако сделать хоть что-то они не успели, ведьма вихрем отбросила их в сторону.
-Может, хватит уже? Если исход битвы известен заранее, какой смысл её начинать? Ты прекрасно знаешь, что я сильнее тебя.
-Ради веселья, - прозвучал короткий смешок.
Гунвор, не опуская лука, сосредоточенно следила за поднимающимися рыцарями, которые вновь принялись окружать их:
-Может, вы уже хоть что-то объясните? – кинула она раздражённо, и, бросив не менее выразительный взгляд на мужчину, произнесла с нескрываемым отвращением, - Как я понимаю - ты должен быть мёртв, так давай я быстренько исправлю ошибку, и мы спокойно уедем отсюда. Терпеть не могу, когда меня кто-то раздражает.
-Ты расстроишь её или я? – глаза темноволосого сверкнули задорными искрами.
-После того, как вся моя семья погибла из-за его действий, я всем сердцем желала ему участь хуже смерти. В гневе я наложила заклятие, которое не позволило бы ему умереть, только оно вышло уж слишком хорошим, что теперь, спустя десятилетия, даже я сама не в силах его снять. Ни одна физическая рана не оставит на нём и следа…
Лучница одарила её коротким одобрительным взглядом, смешанным с едва уловимой тревогой, и тут же вновь приковала свои глаза к красной фигуре. Даже безоружный командир в разы опаснее любого самого сильного бойца.
-Он должен был вечность нести бремя своего поступка.
С последним слогом весь лес замолк, и только далёкая птица протяжно кричала. Но молчание продлилось недолго. С наслаждением протянув негромкое:
-Однако… - Агнесса начала собирать к своим рукам магию. Её сила, струясь по венам золотым свечением, окрашивала пальцы в яркий оттенок. – Ты помнишь, на что способна моя магия. Да, я не могу тебя убить, но могу сделать так, что ты пожалеешь о том, что не умер.
-Я тут подумал, а мы ведь с вами даже не знакомы. Кто твои спутники, любовь моя? – демонстративно проигнорировав угрозы ведьмы, темноволосый спрыгнул с коня.
Сделав всего шаг навстречу, в него устремилась золотая молния. Но с такой же невероятной скоростью, с какой она летела в его грудь, она резко изменила своё направление, и лес пронзил крик.
Ведьма лежала на земле, сжимая в пальцах траву с комьями грязи. Её тело била крупная дрожь, а из носа потекла кровь.
-Я Атрей, - мужчина склонил голову в знак приветствия, махнув короткими волосами. Как только он поднял голову, в его шею врезалась стрела. Как и предупреждала ведьма, оружие не нанесло ему ни малейшего повреждения, разбившись вдребезги.
Тем временем Агнесса поднялась с земли. Не без помощи рыжего помощника, она смогла устоять на ногах.
-Какого чёрта? - агрессивно, хоть и с явным удивлением воскликнула колдунья, вытирая тыльной стороной ладони кровь. Однако Несс тут же сморщилась от сильной головной боли. Та магия, которой она хотела повлиять на Атрея, вызывала сильнейшую боль во всём теле, в особенности, сильно ударяя по мозгу.
Ворон, беспокойно парящий рядом с ведьмой, вновь вернулся на плечо Рика, не спеша пока что раскрывать свою личность. Злобно сверкая стеклянными глазами, он не отрывал свой взор от мужчины, готовый в любой момент, обратившись человеком, пустить в ход всю свою магию.