-Разницы нет!
Спустя несколько мучительно долгих минут молчания, которое никто не решался нарушить, Агнесса приняла попытку заговорить:
-Ворон, я... – начала своё извинение ведьма, нервничающая сейчас сильнее, чем когда её сжигали на костре. Но ей не суждено было договорить, грубо прерванной стуком копыт позади неё.
Птица, отличающаяся хорошим слухом, даже не заметила звуков, поглощённая недавними воспоминаниями и страхом. Поэтому Агнессе самой пришлось обратить его внимание на приближающегося всадника.
Когда он поравнялся с компанией друзей, девушка угрожающе приподняла обе руки, описывая ими плавный пасс.
-Я кажется предупреждала не ходить за мной, – проговорила ведьма, собирая всю магию к рукам.
-Стой! Стой! Подожди! Я коней украл, – пролепетал испуганный парень. – Для тебя.
Рыжеволосый всадник взглядом указал на второго коня, будто бы его можно было не заметить.
-А, ты что-то вроде местного сумасшедшего? – слегка нахмурившись, произнесла она, но, всё же, немного опустила руки. – Ты в курсе, что тебя убьют за помощь ведьме?
-Ну и пусть! Это лучше, чем быть там. Послушай, ты мой единственный шанс выбраться оттуда, начать новую жизнь. Пожалуйста, возьми меня с собой. Я буду полезен, обещаю! – говорил он сбивчиво и быстро, будто не давая себе шанса передумать.
-Карр!
-Согласна.
-Что?.. – недоумённо спросил парень.
-Птица говорит, что ты свихнулся.
Ответом ей были лишь изрядно увеличенные глаза всадника от накативший на него паники.
Тяжело выдохнув, Агнесса продолжила:
-Зачем тебе это?
-Мне нельзя назад, я теперь вор. Но и одному идти небезопасно. Прошу, проводи меня подальше от Деменши и я исчезну из твоей жизни.
-Ты и так из неё исчезнешь, если я захочу. Ты же в курсе, что я ведьма? Я могу запросто убить тебя, как сделала с теми ребятами из деревни, и забрать коней.
-Карр.
-Что он теперь говорит? – с надеждой в голосе спросил бледнеющий парень, переводя взгляд с ворона на девушку.
Повисло задумчивое молчание, и, не рискнув дождаться вердикта, он умоляюще протянул:
-Я тебе даже одежду захватил, – парень взглядом обратил внимание на её прожжённое платье. – Правда это костюм для верховой езды, брюки да куртка. Прости, в конюшне другого не было…
Он рукой указал на сумку у соседнего коня, в которой, по-видимому, и находилась одежда.
Агнесса, недолго думая, вскочила на скакуна, не утруждаясь сидеть по-дамски. Благо, прохудившиеся в полах платье, с лёгкостью позволяло такой прием, не стесняя движений. И, спустив с небес на землю, обрушила на весьма повеселевшего парня:
-Жди здесь. Пойдёшь за мной, и я не стану тебя провожать, – ускакала в лес.
Найдя в лесу сумку с травами и переодевшись в довольно удобные брюки, белоснежную блузку и куртку. Она вновь вскочила на гнедого коня.
-Отлично. Куда поедем?
-Одни? Ты что собираешься бросить того парня?
-Я уже это сделала. К тому же, он явно не пропадёт. Смог украсть коней, сможет и выжить.
-Агнесса!
-Ворон! – прикрикнула, передразнив его.
-Кар! Он пропадёт без тебя. Как ты не понимаешь!?
-Это не мои проблемы, – чуть раздражённо пробурчала ведьма.
-Хочешь, чтобы ведьм и дальше считали худшим злом? О да, продолжай вести себя так! – и чуть смягчив раздражённый тон, Ворон сразу продолжил, – Этому мальчику нужна твоя помощь.
-Люди никогда не изменятся.
-И что теперь? Сдаться? – горько подметил пернатый.
Немного помолчав, Агнесса нарушила тишину осторожным:
-Ладно. Но только ради тебя.
И, не став дожидаться ответной реплики, направилась в обратный путь, где с трудом дожидался их возвращения рыжеволосый всадник.
-Как твоё имя?
-Эльрик.
-Ну что ж, Рик, едем, – и подтолкнув коня ногами, девушка пустилась прочь.
Парень, немного замешкавшись, обернулся на пару мужчин, которые помчались было за ним в погоню. Но, увидев рядом с ним ведьму, тут же ретировались. Облегчённо улыбнувшись, он принялся догонять своё спасение от этого зловонного места.
Они скакали до темноты, стараясь убраться как можно дальше от возможной опасности. Эльрик, предприняв неловкие попытки разговорить собеседницу и потерпев поражение, довольно быстро сдался, стараясь не докучать ей. За что Агнесса была ему очень благодарна. Глубоко витая в собственных мыслях, она не хотела быть прерванной в этом.
Лишь когда село солнце, компания беглецов свернула с дороги и направилась вглубь непроглядной чащи леса. Остановившись на привал, всадник решился испытать удачу, в очередной раз пытаясь заговорить со своей спутницей.
-А как зовут ворона? – несмело начал он.