Ведьма перевела взгляд полный глубокой печали на Рика и уже гораздо тише продолжила, осознавая, что спасти его от битвы было изначально провальной идеей:
-Но хотя бы не стой в первых рядах и не лезь на рожон. Пообещаешь мне?
-Не могу, - мужчина одарил её мягкой улыбкой, - Ты же меня знаешь – я буду стоять рядом с тобой, даже совсем без сил.
Не став сдерживать свои эмоции, ведьма обняла его:
-В любом случае: береги себя, – прошептала она ему, глотая горькие слёзы.
-Что от меня потребуется? – повернулся он к Азариасу.
-Ты должен погрузиться в воду. На счёт дыхания не волнуйся, за это буду отвечать я. Когда придёт время, к слову, я не знаю, как долго придётся ждать, пока появится душа Эльрика, но тогда, когда это произойдёт – я с помощью наших сил перемешу её в тело.
Прошло совсем немного времени с погружения Ворона, а ведьма уже подошла к водоёму и, с осторожностью взглянув на сосредоточенное лицо русалда, спросила:
-Скажи, могу ли я заменить его? Или как-то помочь вам?
-На первый вопрос ответ: нет. Я чувствую между ними связь, благодаря которой гораздо больше шансов отыскать потерянную душу, - взглянув на расстроенное лицо Агнессы, он продолжил, - Но помочь ты можешь. Это не сильно повлияет на исход дела, но у него останется часть его магии.
-Отлично! Я готова. Что нужно делать?
-Предупреждаю: истратив всю магию – он просто умрёт человеком. Вернуть магию, подобно Гунвор, развившей свои силы с нуля, он уже не сможет. Проживёт недолго, столько, сколько и живут обычные люди, но он будет жить. Так что подумай, стоит ли оно того? Зная его характер, он может легко попрощаться со своей магией, если будет весомый повод, и тем самым попрощается и со своей долгой жизнью мага. В другом же варианте, с твоей помощью, он сохранит часть своих сил и проживёт значительно дольше. Так как сейчас он не в состоянии ответить, тебе придётся решить.
-Почему ты сразу не озвучил этот вариант?
-Это отнимет твои силы, - поморщился он недовольно. – Я не хотел этого.
Ведьма ответила почти сразу же.
-Я отдам ради него жизнь, а уж силу тем более. Лучше пусть у него будет магия, так у него больше шансов выжить, чем в теле человека. – Агнесса подошла ближе, - Говори, что необходимо сделать.
По просьбе Азариаса, девушка тоже зашла в воду, покрывшись мурашками от её холодного прикосновения, и встала рядом с русалдом. Наблюдая, как два тела неподвижно покоятся под водой, мерцая холодным свечением, у девушки неприятно заскребло на сердце.
-Встань между ними и возьми их за руки. Не размыкай их, чтобы ни случилось. Это может убить их обоих.
С трудом справившись с охватившим её страхом, девушка кивнула, и только тогда Азариас подплыл к головам парней, встав напротив ведьмы. Положив пальцы на их лбы, он закрыл глаза. Началось томительное ожидание.
Страх понемногу притупился, и ведьма ушла в размышления о грядущем. Она видела так много вариантов своего будущего, и все они были ужасны. Пытаясь отвлечься, она оглядела всех присутствующих. Прошло уже минут двадцать, но никто из них даже не пошевелился. Ворон и Рик лежали под водой, а русалд так ни разу и не открыл глаза.
Агнесса бросила взгляд на свои руки, сжимающие ладони друзей, как вдруг, на мгновение её ослепил яркий свет. Испугавшись, она крепче вцепилась в них, боясь одним неверным движением лишиться самого дорогого, что у неё есть. На десятый стук сердца, девушка привыкла к свечению. Это оказались глаза Азариаса, они светились уже не так ярко, как в первые секунды, но всё же освещая большую часть пещеры.
Руки русалда тоже стали сочиться белым светом, перетекая на тела под водой, заполняя их полностью. Когда свет достиг рук Агнессы и пополз вверх, Рик стал мелко дрожать.
«Только бы не вырвался». Умоляла про себя Несс, мёртвой хваткой вцепившись в его ладонь. Однако её опасения были напрасны, всё закончилось так же быстро, как и началось. Свет померк, оставив только свечение от голубых камней, разбросанных по всей пещере.
-Можешь отпустить их руки, - Произнёс Азариас.
Первым пришёл в себя Ворон. Вынырнув, он с надеждой уставился на рыжего парня, что неподвижно лежал под толщей воды.
-Ничего не вышло? – с трудом выдавил из себя пернатый, пытаясь не упасть в воду. Несс подхватила его за локоть, удерживая от падения.
Послышался громкий плеск, и из воды с громким воплем показалась голова Рика. Его кожа была мёртвенно бледной, а губы всё также отдавали синевой, но он был жив!
-Рыжий!
Эльрик медленно обернулся на звук и застыл, холодным взглядом сверля высокую фигуру птицы. Постояв так недолго, он вышел из воды и сел на камень у озера.
В глазах осел мучительный вопрос.