-В тюрьму их! – зло прорычал мужчина в бархатном халате. Он стоял позади стражников, гневно сжимая кулаки.
-Нам нужно видеть короля, скажите ему, что мы можем помочь в грядущей войне! – Кричала Несс, когда их с силой вытолкнули из помещения и повели по длинному коридору.
Закрыв глаза, девушка слушала, как щёлкает замок на стальной решётке и удаляются металлические шаги королевской охраны.
-Отличное начало… Рик, мы же обсуждали, что идём, чтобы помочь, а не убивать. Зачем ты это сделал?
Ничего ей не ответив, седоволосый юноша опустился на грязный пол, прислонившись к холодной стене.
Не успела колдунья придумать, как выбраться из этой ситуации и попасть к королю, как дверь темницы отворилась, и, спускаясь по лестнице вниз, к ним вышли четверо охранников, ведя на цепях бледную фигуру. Рыжеволосая девушка была болезненно худой, тонкую шею украшал чёрный ошейник с раздвоенной крепкой цепью, что держали двое позади неё. Её руки были связанны, и весь её вид сочился липким страхом, словно переспелый плод.
-Не медли, - грубо толкнули её в спину.
Боязливо втянув голову в плечи, девушка подошла к решётке.
-Кто ты… - прошептала Агнесса. Сидя в этой клетке, она настойчиво ощущала, что из них двоих большая пленница вовсе не она.
Серые глаза скользнули по трём фигурам, задерживаясь на них совсем ненадолго. Девушка склонила голову и тихо произнесла: Я закончила.
Не говоря больше ни слова, стражники вместе с рыжеволосой девушкой покинули темницу, в которой кроме этих заключённых никого больше и не было.
-Что нам теперь делать?
-Как и всегда, когда ничего нельзя сделать – просто ждать.
Почти два дня к ним никто не заходил, лишь однажды утром принесли небольшой старый кувшин с несвежей водой, но они были рады и этому. И только когда терпение ведьмы было уже на исходе, а голод скрёб когтями желудок, за ними пришла стража.
В небольшом помещении их по очереди окатили ледяной водой из ведра, и дали всем старую, однако приличного вида одежду.
«Опять платье» - мысль проскользнула тоской по удобным брюкам. Натянув простое бежевое одеяние на себя, девушка обернулась. Переодеваться в общей комнате было немного смущающее, но ради великой цели можно и потерпеть.
Пройдя множественные коридоры, что постоянно заворачивались в разные стороны, их наконец втолкнули в одну из широких дверей. К каждому пленнику был приставлен внушительных размеров страж, что держал их под связанные верёвкой руки, отсекая возможность к побегу. Впрочем, пленники и не думали бежать, что удивляло королевскую стражу, повидавшую многое.
-Подведите их, - раздался голос в дальнем конце зала. Войны незамедлительно выполнили приказ, грубо потянув связанных вперёд. Пройдя шагов двадцать по длинному красному ковру, они с удивлением заметили, что на богато украшенном троне восседал тот светловолосый юноша из бассейна. Он подписывал какой-то пергамент и даже не удосужил их взглядом. Только после того, как он закончил, парень удобно развалился на троне и окинул их незаинтересованным видом.
-Перед вами его величество король Рейнольд. – Эхом громыхнул чей-то голос. – Склоните головы перед своим королём.
Когда с формальностями было покончено, пленники рассказали суть их визита во дворец.
-Вы предлагаете, что?! – не веря, прошипел король Рейнольд. – Сдаться магам? И с чего это нам следует уступать этим дьявольским отродьям?
-Вы не сдадитесь, а выберете лучший вариант для своего народа, - как можно мягче поправила его колдунья. – Я лишь предлагаю отменить преследование и убийство магов и ведьм, позволить им жить спокойно. Может тогда я смогу убедить их поступить также…
-Исключено! Я знаю, что это уловка, ведьма. – Вдоволь насладившись ошарашенным видом колдуньи, он продолжил, - Да, та рыжеволосая ведьма сказала мне, кто вы такие. Как говориться: «Держи врагов близко», а тем более такой полезный материал.
-Приравниваете девушку к вещам?
-Только ведьм.
-Могу я узнать: в чём разница?
-Глупое дитя, - усмехнувшись, произнёс король, - Наши девушки не служат дьяволу. В отличие от вас, они служат своему мужу, как любая уважающая себя женщина.
-О да, конечно, каждую среду распиваю чаи с дьяволом. Я что-то забылась.
-Дерзишь мне?!
-Нет, только пытаюсь достучаться. – Устало вздохнула колдунья. – Мы мало чем отличаемся от людей, мы также, как и все, просто хотим жить в мире. Но вместо этого, такие как Вы и Асфрид, делите людей на достойных и недостойных, смотря лишь по тому, кем вы оказались при рождении. Разве Вы не видите к чему приводит такое мышление? Вы хотите войны для своих людей?