-Не мы начали это! Ведьмы издавна портили урожай, убивали скот, похищали наших детей. И ты обвиняешь нас в защите? – Король поднялся со своего места и зашагал к Агнессе. – Вы просто сброд, что не может ничего сам, вы только отнимаете и портите. Твои сородичи убили моего отца! Я положу конец этим смертям, принесу мир на наши земли.
-Войной мир не построишь…
Рейнольд метнул яростный взгляд, но сдержав себя в руках, он резко развернулся, и, шагая обратно к трону, громко приказал: обратно в темницу!
-Да поймите же, я пытаюсь спасти всех! – Сопротивлялась девушка, пока её волокли прочь из тронного зала.
-Так не выйдет. Решай, на чьей ты стороне, - Король жестом остановил стражников, ожидая ответа.
Задрожали картины, и у одного из окон появился зелёный туман.
-Прекрати это, ведьма! – Прорычал король, приказывая стражникам готовиться убить её, если потребуется.
-Это не я!
-Несс? - Ворон с надеждой посмотрел на неё. – Может, это Гунвор?
-Нет, не она- только и успела выдавить колдунья, как дым превратился в невысокую девушку в тёмно-зелёном платье. Зауженная талия и глубокий вырез подчёркивал стройную фигуру незнакомки с каштановыми волосами.
-Я посланница самого великого из всех магов – Асфрида. Пришла сообщить его Величеству дату и место битвы. – Обернувшись на короля, она надменно заговорила, - Через три дня на полях Сокола. Будьте там, когда последние лучи солнца, скроются за горизонтом.
-Это будет ваш последний день. – С кровожадным предвкушением, Рейнольд не отрывался от посланницы, но та уже потеряла к нему всякий интерес.
-Ты Агнесса?
-Да.
Оценивающим взглядом пройдясь по ведьме, девушка довольно заявила:
-Думала, ты выглядишь лучше. И что только Атрей в тебе нашёл.
-Обаяние. А ты у нас вообще кто?
-Алиса, но можете не запоминать моё имя. Будущим мертвецам оно ни к чему. – Посланница гордо вздёрнула подбородком. – Однако вы можете ещё встать на сторону победителей. Асфриду не безразлична судьба его сына. Драйку и его…компании, - последнее слово она произнесла с нескрываемым отвращением и насмешкой, окинув взглядом ведьму и человека, - даже позволено обдумать это до момента битвы. – Обернувшись на Ворона, она строго закончила, - Не потеряй этот шанс, отец рассчитывает на тебя.
И также, как и пришла, она растворилась в зелёном дыме, сверкая хищным взглядом.
Три дня пронеслись испуганным зайцем по лесу. Рейнольд занимался подготовкой армии с кровожадным нетерпением. Уверенный в своей победе он уже предвкушал, как разом победит войска магов и избавит страну от их злого колдовства. Пленники, переселённые в комнату для слуг, смогли удостоиться чести видеть короля лишь незадолго до самой битвы.
-На чьей вы стороне? – ослепляя их своими новыми доспехами, Рейнольд твёрдым шагом прошёлся вглубь комнаты.
-На стороне мира, - ведьма плавно приблизилась к нему.
-Мы принесём мир.
-Вы несёте войну.
Усмехнувшись, мужчина коротко отрезал:
-Твой род принёс её задолго до меня.
-Вы были там? – громко вставил Ворон, сидевший рядом с Риком на удобной скамье.
Рейнольд нервно дёрнул головой:
-Мне и не надо. Я прекрасно знаю историю своего народа.
-То есть вы ведёте своих людей на смерть, потому что так написано в книжке?
Агнесса с благодарностью посмотрела на Ворона, а он тем временем продолжил.
-Я хочу сказать, что мы не знаем: как было на самом деле, кто первым начал эту войну. Но даже если бы и знали, стоит ли повторять их ошибки?
-Защита своей земли — это, по-твоему, ошибка? – вкинув брови, Рейнольд неприятно усмехнулся.
Рик поднял на короля свой, ставший привычным, каменный взгляд:
-У нас одна земля на всех, - Его голос ледяными иглами впился в тела всех присутствующих. – Я был в месте, в котором действовали такие же правила границ. Люди воевали и умирали за них, и, в конце концов, там не осталось никого и ничего.
«Он был там, когда был мёртв?» - обеспокоенно подумал Ворон. С трудом совладав со своим желанием коснуться его руки, он опустил взгляд, «Сейчас не время».
За все дни, что они провели здесь, Рик так и не заговорил о том, что с ним произошло, а пернатому не хотелось давить на него.
-Думаешь, стоит открыть магам двери и позволить делать в наших домах, что заблагорассудиться? Я не позволю им жить на нашей территории! – резко развернувшись, Рейнольд направился к выходу.
-Это также и наш дом! – Выпалила ведьма, на что король лишь победно улыбнулся.
-Я всегда знал, что ты будешь за них. От такой как ты больше нечего и ждать.